水体是指地表被水覆盖地段的自然综合体，它不仅包括水，而且还包括水中的悬浮物、底质和水生生物。对于一个水系的监测分析及综合评价，应包括水相（水溶液本身）、固相（悬浮物、底质）、生物相（水生生物），才能得出准确而全面的结论。

例如某些重金属的污染物进入水系，会很快水解沉淀而转入底质中，而水溶液中重金属的浓度并不高。从底质重金属含量的变化可以了解一个水系污染的历史过程和污染程度。显然，近代底质（外圈）中受人为污染的重金属铬和有机碳增高了。又如众所周知的水俣病发生地水误湾，当时监测结果水中汞浓度极低，甲基汞是通过生物的食物链而逐渐富集的，即通过水→藻类→飞蛤→鱼贝这条食物链的富集作用，最后在鱼贝体中，甲基汞富集了上万倍，渔民吃鱼造成甲基汞中毒。

水生生物对污染物的富集系数为：

生物富集系数=生物体中污染物浓度/水中污染物浓度

生物相的监测分析对了解水体受重金属污染具有十分重要的意义。再如有机氯杀虫剂、PCBs、多环芳烃的污染，由于这些污染物难溶于水，因此进入水体后很快沉淀转移至底质中。例如珠江三角洲某些水域表层沉积物中有机物BHC、DDT、PCB、PAHs的浓度，是水中的几十倍至几万倍。还因为这些有机污染物是脂溶性的，亦易被生物体所富集。特别在鱼的肝脏、鱼油中富集得更多。在食鱼鸥的卵、肝脏和皮下脂肪中PCB、p，p’-DDE又进一步得到富集。一般在水体中PCB、DDE、DDT均在lng/ml以下。若以0.5ng/ml计算，沉淀物PCB相对于水则富集了20.4-971倍。白鳖肌肉和肝脏分别富集了1540倍和43.6万倍。