所有生物都是地球生物，目前还没有确切证据表明在地球以外存在地外生物或地外生命。

对于生物物种的描述，一般是沿用人类文明中先民传承下来的、有地域局限的物种普通名称。这种描述对于科学研究，不方便广泛的交流与学习，尤其对于研究成果的全球交流更是阻碍重重，显然，是由于各地域、各民族先民对同一物种很可能有不同的物种名。

现代生物学分类命名的奠基人便是瑞典自然学者林奈（CarolusLinnaeus,1707-1778)，他生活的年代，也正是欧洲的大航海世纪，许多航海归来的生物学家和博物学家带回世界各地的动植物，并以自己的喜好为之命名，造成一物多名，或异物同名的混乱现象。

1753年林奈发表《植物种志》(SpeciesPlantarum)，采用双名法，以拉丁文来为生物命名，其中第一个名字是属的名字，第二个是种的名字，属名为名词，种名为形容词，形容物种的特性，或可加上发现者的名字，以纪念这位发现者，也有负责的意思。林奈用这种方法为植物命名，后来他也用同样的方法为动物命名，此种命名法一直沿用至今。

习惯上，在科学文献的印刷出版时，学名之引用常以斜体表示，或是学名加底线表示。例如：Homosapiens（智人）。Homosapiens（种的学名）=Homo（属名）+sapiens（种加词），又如TrifoliumrepensL.（一种三叶草，炸酱草）=Trifolium（属名，名词）+repens（种小名，形容词）+L.（命名者，林奈名字的通用缩写）。

魏泰克（RobertH.Whittaker,1924-1980）在1969年提出生物分类的五界系统为许多学者所接受，该五界包括原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和动物界。

五界系统按其复杂性增加可以理解成3个生命层次：原核的单细胞（原核生物界），核的单细胞（原生生物界），真核的多细胞（植物界、真菌界和动物界）。另外，有人认为多细胞生命的三个界又代表了一种生态的和形态的分类。植物是生产者、真菌是还原者，而动物则是消费者，代表了我们这个世界上3种主要生存方式。

生物分类的7阶元是：界（kingdom)、门（phylum或division)、纲（class)、目（order)、科(family)、属（genus)、种（species)。描述种的species单复数同形。分类学中，界下分若干个门，门下设纲若干，纲下设目，目下设科，科下设属，属下设种。按照分类指标，相似的种划归为一个属，相似的属划归某个科，相似的科划归特定的目，相似的目归某个纲，相似的纲再划归某个门，而若干个门组成一个界。

病毒、类病毒、朊粒等属于非细胞生物，不并列到上述五界生物分类系统，原因大概是它们不能独立地完整表现出生命现象。往往把非细胞生物称作半生命。