几十年来，我们所学到的都是人类体内的细菌数量比细胞数量要多。而且书上说比例大概是10:1。这个数字是在1972年被首次提出的，那时只是一个粗略的估计，并没有什么实际的科学研究。但是这个说法就这么一直存留下来。在2014年，国家卫生研究院的一名研究者对此提出了质疑。现在以色列威茨曼科学研究所的Ron Milo和Ron Sender，还有加拿大病童医院的Shai Fuchs提出了新估算。

为了确定新的比例，研究者们在设定“参照人”时，检查了现有的关于细菌数量的文献。他们的参照人在20岁到30岁之间，体重在70公斤，身高170厘米。研究者们重新计算了原来的细菌数量，发现肠道里的数量被大大高估了。肠道内生长着人体内数量最多细菌，里面被挤得满满当当。但是，之前的研究在估计数量时，使用的是每克“湿肠道”的细菌密度乘以整个消化道的体积。但是这些研究者认为这个密度比肠子的实际密度要高得多，所以认为整个消化道的细菌密度跟“湿肠道”都一样是不准确的。(如果你较真，你还可以质疑这些湿肠道里的细菌是否算人体的一部分，因为它们每天都在身体内外循环。)

最新计算的结果是人体内大约有39万亿细菌，30万亿细胞，比例大约是1:1.3。但是值得注意的是，这个比例还只是一个估计，不是无懈可击的事实。“这两者之间很接近，以至于你每拉一泡屎，比例可能就会倾向于细胞这头。”就像Ed Yong在《大西洋月刊》写到的：“我认为最理想的是不要提任何比例——因为不需要任何比例来说明细菌对人体有多重要，而且从科学角度来说，较这个真也没意思。”