天然四环素类药物主要有四环素（Tetracycline)、金霉素（Chlortetracycline)、土霉素(Oxytetracycline）等。其中金霉素因毒性大，只作外用，土霉素和四环素现在临床也已少用，主要用作兽药和饲料添加剂。

四环素类抗生素有相似的抗菌谱，而且理化性质也很相近。

均为黄色结晶性粉末，味苦，水中溶解度小，呈酸碱两性。

干燥状态下稳定，遇光变色，应避光保存。

在酸性、中性及碱性溶液中均不稳定。①在pHG2条件下，C6上的羟基和相邻碳上的氢脱水，生成橙黄色脱水物，使效力降低。②在pH2-6条件下，C4上的二甲氨基很易发生差向异构化，生成无抗菌活性的差向异构体。③在碱性条件下，C环破裂重排，生成具有内酯结构的异构体。

结构中含有酚羟基，可与氯化铁试液呈颜色反应；结构中含有酚羟基和烯醇基，能与金属离子形成不溶性的有色鳌合物，如可与钙离子、铝离子形成黄色鳌合物，与铁离子形成红色赘合物。