氯霉素，化学名为D-苏式-（一）-N-[a-（羟基甲基）-β-羟基-对硝基苯乙基〕-2,2-二氯乙酰胺。

氯霉素为1947年由委内瑞拉链霉菌培养滤液中得到。由于结构较简单，第二年便能用化学方法全合成，并应用于临床，但活性低于天然氯霉素。
本品结构中含有两个手性碳原子，有四个旋光异构体。其中仅1R,2R（一）或D（一）苏阿糖型有抗菌活性，为临床使用的氯霉素。合霉素是氯霉素的苏阿糖型外消旋体，疗效为氯霉素的一半。

本品为白色或微带黄绿色的针状、长片状结晶或结晶性粉末，味苦，易溶于甲醇、乙醇、丙酮或丙二醇，微溶于水；在无水乙醇中比旋度为＋18.5°-十21.5°，在醋酸乙酯中比旋度为-25.5°；熔点149-152℃。

本品虽含有酰胺键，但因为空间位阻，使其在一般条件下不易水解，性质较稳定，能耐热。在干燥状态下可保持抗菌活性5年以上，水溶液可冷藏几个月，煮沸5h对抗菌活性亦无影响。在中性、弱酸性（pH为4.5-7.5)条件下较稳定，但在强碱性（pH9以上）或强酸性（pH2以下）溶液中，加热均可引起水解。

本品分子中芳香硝基经氯化钙和锌粉还原，可产生羟胺衍生物，与苯甲酰氯进行苯甲酰化，生成物可与铁离子形成紫红色的配位化合物。

本品加醇制氢氧化钾试液，加热，溶液显氯化物的鉴别反应。

本品为广谱抗生素，对革兰阳性菌和阴性菌都有抑制作用。临床主要用于治疗伤寒、副伤寒、斑疹伤寒等。对百日咳、沙眼、细菌性痢疾及尿道感染等也有效。但若长期和多次应用可损害骨髓的造血功能，引起再生障碍性贫血。