科学家们最近发现，我们的大多数基因都会受到食物的影响。这项引人注目的研究发表在Nature旗下新期刊Nature Microbiology上。

细胞行为是由基因活性决定的，而基因活性受到表观遗传学开关的调控。此前有研究表明，基因调控还存在另一个层面，那就是代谢网络。代谢是维持细胞的生化反应，主要依赖各种营养物质，比如食物衍生出的糖、氨基酸、脂肪酸和维生素。

为了解析代谢在细胞基础功能中起到的作用，剑桥大学和Francis Crick研究所的研究人员对酵母细胞进行了深入研究。酵母是一种理想的模式生物，它与人类共享许多重要基因和基础机制。

研究人员在酵母细胞中操纵主要代谢产物的水平，随后检测酵母基因的活性变化。研究表明，细胞的代谢改变对绝大多数基因及其产物有显著影响。由此可见，代谢受到基因活性的控制，反过来代谢也可以影响我们的基因。

“营养物质的变化影响了几乎所有的酵母基因。这种影响很多时候是非常强的，改变细胞代谢谱会使一些基因表现得完全不同，”领导这项研究的Dr Markus Ralser说。

去年五月，南京大学张辰宇教授曾在《Protein & Cell》杂志上发表文章指出，孕妇食物中的小分子非编码RNA可通过胎盘转移来控制胎儿的基因表达。MicroRNA是一类长度约为22个核苷酸的非编码RNA，可以结合mRNA并抑制蛋白质翻译。这项研究显示，外源性植物miRNA以及人工合成的siRNA可通过胎盘转移，直接调控胎儿的基因表达。

张辰宇教授的这项研究引起了人们的广泛关注，他在接受生物通专访时表示，“如果我们的发现是原创性的，重要的且也是颠覆性的，自然在开始是会引发很多争议，很正常。只要我们的结果是solid的，以后大家就会接受，并发扬光大……我们M3实验室的自勉就是：做‘配享冷猪肉’的研究，让世界和我们接轨！”

上个月Science杂志发表的两篇文章表明，父亲的饮食会改变精子的RNA，进而影响后代的基因调控。近年来人们逐渐意识到，男性能通过多种途径对自己的后代产生影响，比如精子表观基因组、微生物组转移和精液信号传导。这两项研究相辅相成地展示了父亲饮食对精子RNA的重要影响，这种影响能改变后代的基因调控，引起相应的代谢紊乱。