铜是人体所必需的微量元素，缺铜会发生贫血、腹泻等病症。成人每日的需要量估计为20mg，但摄入过量亦会对人体有害。饮用水中铜的含量在很大程度上取决于水管和水龙头的种类，其含量可高至lmg/L，这说明通过饮水摄入的铜量可能是很可观的。铜对生物的毒性很大，毒性的大小与其形态有关。通常，淡水中铜的浓度约为3μg/L，海水中铜的浓度约为0.251g/L。铜的主要污染源是电镀、冶炼、五金、石油化工和化学工业部门排放的废水。

测定环境水体中铜的国家标准方法为2,9-二甲基-1,10-菲啰啉分光光度法、二乙基二硫代氨基甲酸钠分光光度法和原子吸收分光光度法。