高效液相色谱仪的检测器一般配有紫外检测器。紫外吸收检测器（UV）是HPLC中用得最早而又最广的检测器之一，直到今天，几乎所有色谱仪都配有这种检测器。它不仅有高的选择性和灵敏度，其最小检测浓度可达10-9g/mL，而且对环境温度、流速波动、流动相组成的变化不甚敏感，因此无论等度或梯度冲洗，都可使用，结构也较简单。紫外吸收检测器常用氖灯作光源，氛灯则发射出紫外一可见区范围的连续波长，并安装一个光栅型单色器，其波长选择范围宽(190-800nm)。它有两个流通池，一个作参比，一个作测量用，光源发出的紫外光照射到流通池上，若两流通池都通过纯的均匀溶剂，则它们在紫外波长下几乎无吸收，光电管上接受到的辐射强度相等，无信号输出。当组分进入测量池时，吸收一定的紫外光，使两光电管接受到的辐射强度不等，这时有信号输出，输出信号大小与组分浓度有关。

但紫外检测方法有其局限性：不适用于对紫外线完全不吸收的试样；流动相的选择受到一定限制，即具有一定紫外吸收的溶剂不能作流动相，每种溶剂都有截止波长，当小于该截止波长的紫外光通过溶剂时，溶剂的透光率降至10％以下，因此，紫外吸收检测器的工作波长不能小于溶剂的截止波长；另外，由于天然产物中各有效成分彼此的最佳检测波长各异，以单波长检测无法兼顾，即使彼此之间获得了很好的分离，但要以不同波长分析数次才能获得各组分含量的完整信息，增加了工作量。

因此，今年来出现的光电二极管阵列检测器（photo-diodearraydetector)是紫外可见光度检测器的一个重要进展，推进了色谱技术的发展和应用，它应用现代光电矩阵技术，在进行分离分析的同时，可在选定波长范围内对被检测化合物进行紫外光谱的扫描。