汞（Hg)，原子序数80。主要应用于氯碱、电气仪表、农药、涂料、催化剂、反应堆冷却、贵金属冶炼、干电池、纸浆及军工等方面。化石燃料的燃烧、城市及医疗废弃物的焚烧也是汞排放的主要污染源。汞广泛存在于自然界，各种自然现象可使汞从地表经大气、雨雪等环节不断循环，并可为动植物所吸收。人类的生产活动可明显加重汞对环境的污染。此种人为污染比重虽不很大，但排放集中，故危害远较自然污染严重。天然水中汞含量一般不超过0.1μg/L；我国饮用水标准限值为0.001mg/L。

汞及其化合物属于剧毒物质。尽管汞沸点很高，但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒剂量的数倍。汞与各种蛋白质的琉基极易结合，而这种结合又不容易分离，所以常会引起人体消化道、口腔、肾脏、肝等损害。汞中毒以慢性为多见，主要发生在生产活动中，由长期吸入汞蒸气和汞化合物粉尘所致。以精神－神经异常、齿跟炎、震颤为主要症状。大剂量汞蒸气吸入或汞化合物摄入即发生急性汞中毒。对汞过敏者，即使局部涂抹汞油基质制剂，亦可发生中毒。慢性中毒时，会引起神经衰弱症，表现为极易兴奋、震颤、肾功能损害、眼晶体改变、甲状腺肿大等。20世纪60年代日本发生的众所周知的“水俣病”，就是汞中毒所引起的。联合国环境规划署2003年1月发布公告指出，汞污染除了侵害神经系统，尤其是中枢神经系统以及通过胎盘屏障侵害胎儿，使新生儿发生先天性疾病外，还可导致心脏病和高血压等心血管疾病，并可影响人类的肝、甲状腺和皮肤的功能。人类受汞污染伤害的途径有很多，但大多数人是因为饮用了被汞污染的水及食用了被汞污染的鱼类和海洋哺乳动物。