致病菌（pathogenicbacteria）能引起疾病的微生物成为病原微生物或致病菌。病原微生物包括细菌、病毒、螺旋体、立克次体、衣原体、支原体、真菌及放线菌等。一般所说的致病菌指的是病原微生物中的细菌。细菌的致病性与其毒力、侵人数量及侵人门户有关。虽然绝大多数细菌是无害甚至有益的，但是相当大一部分可以致病。在某种特定条件下可致病的细菌，称为条件致病菌，也称机会致病菌。条件致病菌是人体的正常菌群，当其聚集部位改变、机体抵抗力降低或菌群失调时则可致病。金黄色葡萄球菌和链球菌也是正常菌群，常可以存在于体表皮肤、鼻腔而不引起疾病，但可以潜在引起皮肤感染、肺炎（pneumonia)、脑膜炎（meningitis)、败血症（sepsis)。