面临环境问题的严重挑战，许多发达国家从20世纪60年代中期开始，采取了一系列措施来保护和改善环境。为了寻求环境质量变化的原因，人们着手调查研究污染物的性质、来源、含量及其分布状态，并着重对环境污染物进行定性定量分析，这就是早期的环境分析。环境分析的主要对象是人类因生产活动而排放于环境中的各种污染物。分析大多是采样后在实验室进行，这种以不连续操作为特点的环境分析，往往只能分析测定局部的、短时间的、单个的污染物。
    判断环境质量，仅凭对单个污染物的分析测定是不够的，还必须对各种代表环境质量标志的数据(如污染因素、环境因素等)在一定范围、时间、空间内进行测定，综合分析测定数据，才能对环境质量做出确切评价。环境监测就是运用化学、物理、生物、医学、遥测、遥感、计算机等现代科技手段监视、测定、监控反映环境质量及其变化趋势的各种标志数据，从而对环境质量作出综合评价的学科。因此，环境监测既包括对化学污染物的监测和对物理(能量)因子如噪声、振动、热能、电磁辐射和放射性等污染的监测；又包括对生物因环境质量变化所发出的各种反映和信息测试的生物监测，以及对区域群落、种群迁移变化进行观测的生态监测等。显然，这单靠化学分析是难以完成的，还必须采用其他各种先进的分析测试技术。可见，环境分析与环境监测是两个既有密切联系又有区别的重要概念。环境监测是在环境分析的基础上发展起来的。环境监测比环境分析包括的范围更广泛，对象更复杂，内容更深刻，手段更全面。
    环境监测是伴随着环境污染的产生而发展起来的，至今已有半个多世纪的历史。在工业发达国家,环境监测的发展大体经历了以典型污染事故调查监测为主(20世纪50年代)、以污染源监督性监测为主(自20世纪60年代末)和以环境质量监测(自20世纪70年代中)为主的阶段。20世纪80年代初，发达国家相继建立了自动监测系统和宏观生态监测系统，并借助地理信息系统(GIS)、遥感技术(RS)和全球卫星定位系统(GPS)，连续观察空气、水体污染状况变化及生态环境变化，预测预报未来环境质量，有力地扩大了环境监测的范围以及监测数据的获取、处理、传输、应用的能力，为动态监控区域环境质量乃至全球生态环境质量提供了强有力的技术保障，极大地促进了环境监测的现代化发展。
   一、环境监测的意义
    环境监测的核心目标是提供代表环境质量现状及变化趋势的数据，判断环境质量，评价当前主要环境问题，为环境管理服务。通过环境监测可以搞清污染物种类和分布状况，明确污染途径，预测污染变化趋势，预警可能出现的环境问题。
    环境监测是科学管理环境和环境执法监督的基础。环境监测根据环境管理的需要来测定、获取、解释、运用数据。环境监测还可作为环境执法监督的技术基础和技术仲裁，为环境管理决策、环境规划、实施总量控制、排污收费、环境指标考核、环境工程、监视污染源排污和评价治理措施及效果验收服务。
    环境监测是环境保护必不可少的基础性工作。在经历了环境监测是环境保护的“眼睛”、“哨兵”、“基础”、“重要支柱”的认识过程后，现在明确提出环境监测是“一项政府行为”，体现了对环境监测重要性认识的深化。环境监测在正确认识环境质量，解决现存或潜在的环境问题，改善生活环境和生态环境，协调人类和环境的关系，最终实现人类的可持续发展中起着举足轻重的作用。
    二、环境监测的目的和任务
    (一)环境监测的目的
    环境监测的目的是及时、准确、全面地反映环境质量及发展趋势，为环境规划与管理、环境影响与评价、污染控制及政府宏观决策提供科学依据。
    (二)环境监测的任务
    《全国环境监测管理条例》明确规定：“环境监测的任务，是对环境中各项要素进行经常性监测，掌握和评价环境质量状况及发展趋势；对各有关单位排放污染物的情况进行监视性监测；为政府部门执行各项环境法规、标准，全面开展环境管理工作提供准确、可靠的监测数据和资料；开展环境监测技术研究，促进环境监测技术的发展”。因此，环境监测是一项发现问题和分析问题的技术服务行为，其实质在“评价”，宗旨在“服务”。

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