(一)水和水体
       水体是指河流、湖泊、沼泽、地下水、冰川、海洋等地表与地下贮水体的总称。从自然地理角度来看，水体是指地表水覆盖地段的自然综合体，其中，不仅有水，还包括水中的悬浮物、底泥、水生生物等。
       在环境污染研究中，区分“水”和“水体”的概念十分重要。如重金属污染物易于从水体转移到底泥中，水中重金属的含量一般都不高，仅从水着眼，似乎水未受到污染，但从整个水体来看，则很可能受到较严重的污染。重金属污染由水转向底泥，沉积在底泥中的重金属将成为该水体的一个长期次生污染源，很难治理，它们将逐渐向下游移动，扩大污染面。
        (二)水体污染
        水体污染是指排入水体的污染物在数量上超过了该物质在水体巾的本底含量和水体的环境容量，从而导致水体的理化特征、生物特征或放射性等发生不良变化，破坏了水中固有的生态系统，破坏了水体的功能，从而影响水的有效利用和使用价值，造成水质恶化的现象。
        引起水体污染的物质叫水体污染物，水体污染分为二类，一类是自然污染，另一类是人为污染。由自然污染所造成的有害物质的含量一般称为自然“本底值”或“背景值”。人为因素造成的水体污染是水体污染的主要原因。
        (三)水质和水质指标
        人们利用水时，要求水必须符合一定的质量。由于水中含有各种成分，其含量不同时，水的感观性状(色、臭、浑浊度等)、理化性质(温度、pH、电导率、放射性、硬度等)、生物组成(种类、数量、形态等)和底质情况也就不同，这种由水和水中所含的杂质共同表现出来的综合特性即为水质。描述水质质量的参数就是水质指标。水质指标根据杂质的性质不同可分为物理的、化学的和生物的三大类。

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