化学需氧量(chemical oxygen demand，COD)是指水样在规定的条件下，用强氧化剂氧化水样时消耗氧化剂的量，用氧的mg／L表示。COD反映了水体受还原性物质污染的程度，这些还原性物质不仅包括耗氧性的有机物，还包括一些在该条件下能够被氧化的还原性无机物，如亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。相对于耗氧有机物而言，还原性无机物可以忽略不计。因此，C0D反映了水体受有机物污染的程度。
        COD是一个条件性指标，测定结果随所用氧化剂和操作条件不同而异。只有氧化剂种类、浓度、加热方式、作用时间、pH等相同时，COD值才具有可比性。根据氧化剂种类不同，可分为重铬酸钾法和高锰酸钾法。前者称为化学需氧量(C0Dcr)，后者称为高锰酸盐指数。CODcr适用于生活污水、工业废水的测定，是我国实施排放总量控制的指标之一。高锰酸钾法仅限于测定地表本、饮用水和生活污水。CODcr的测定除了重铬酸钾法外，还有库仑法、快速密闭催化消解法等。

        在强酸介质下，在水样中加入已知量的过量重铬酸钾溶液，以银盐作催化剂，加热沸腾回流2 h。冷却后，剩余的重铬酸钾以试铁灵作指示剂、用硫酸亚铁铵标准溶液回滴，溶液的颜色由橙黄色经蓝绿色变为红褐色时即为终点，根据硫酸亚铁铵标准溶液的用量，计算CODcr。
        本法不适于含氯化物浓度大于1 000 mg／L(稀释后)含盐水的测定；若水样中含有亚硝酸盐干扰测定，可每l mg NO₂一N加入10 mg氨基磺酸来消除，空白溶液中也应加入等量的氨基磺酸；当废水COD值小于50 mg／L时，应采用低浓度重铬酸钾法(O．025 mol／L)测定，但准确度差。
        重铬酸钾氧化性很强，可将大部分有机物氧化，但不能氧化吡啶，不易氧化芳香族化合物。挥发性直链脂肪族化合物和苯等存在于蒸气相，与氧化剂接触不充分，氧化效率低；氯离子被重铬酸钾氧化，并与硫酸银作用生成沉淀，可加人硫酸汞络合。重铬酸钾法耗时、耗能、操作繁琐，且使用大量汞盐、银盐、铬盐等，造成二次污染。因此，国内外相继提出了一些改进措施，工作主要集中在样品消解和测定手段两方面。目前，库仑法、快速密闭催化消解法等已作为等效方法被广泛使用。

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