大约200年前，格林兄弟第一次发表了小红帽（Little Red Riding Hood）的故事。如今，这个故事已经家喻户晓，世界各地的孩子几乎都听过。即使在格林兄弟发表童话集之前，欧洲、亚洲和非洲也流传了许多类似的故事。那么，这些故事究竟从何而来？

民俗学者通常利用“历史-地理”的方法来研究民间故事，使用的是Aarne–Thompson -Uther（ATU）分类工具。ATU是一个数据库，它整理了情节反复出现的民间故事，以确定其地理起源和演化。不过口头传说不太稳定，因此英国杜伦大学 的Jamie Tehrani借助进化生物学的一些工具来发掘“小红帽”的起源。

早在18世纪，Charles Perrault就发表了“Le Petit Chaperon Rouge”的故事，它讲述的是一个小女孩如何智斗大灰狼。在这个故事中，戴着红色头巾的小女孩上了大灰狼的当，而后来大灰狼吃了她和她的奶奶。这个故事 被用来吓唬那些独自在外游荡的孩子。后来，格林兄弟借用了其他民间故事的结局，让小女孩和她的奶奶被猎人所救。

德国还有另一个类似的故事，“狼和七个孩子”。同样地，在中国也流传着“老虎外婆”的故事。故事的主要情节是：妈妈外出，孩子们在家。老虎或妖怪扮成外婆来到家中，晚上与孩子们同睡时吃掉了最小的一个。姐姐们逃到门外的树上，用巧计将老虎或妖怪治死。

故事的进化树

为了了解这些非欧洲的故事与小红帽如何关联，Tehrani分析了33个群体的58个故事版本。他根据72个情节变量对这些故事进行分离，如主角和反派的类型，欺骗受害者的诡计，以及受害者和反派的命运。

“民间故事传播时，它们也像生物物种一样进化，”Tehrani解释道。因此，借用生物学家用来证明人类和类人猿是从一个共同祖先进化而来的工具，Tehrani将这些密切相关的故事绘制成一棵进化树。这些系统发育方法将相似的情节聚类。

研究人员之前宣称，小红帽是来源于亚洲的老虎外婆故事。“我的结论刚好相反，亚洲故事实际上是来自西 方，”Tehrani说。系统发育分析表明，两个欧洲故事彼此更为接近，表明欧洲版本有着共同的来源。“狼和七个孩子”可能起源于公元一世纪，而“小红 帽”后来分出来，演化了千年。

故事的美好结局

Tehrani的研究是首开先河。他引入了一种新方法来研究口头传说的历史。不过，故事还没有结束。加州大 学洛杉矶分校的Timothy Tangherlini告诫说，ATU索引数据库是零散收集和主观审核的，因此它可能无法为全球分析提供最佳服务。Tangherlini未参与此项研 究。

即便如此，神话与数学的组合将在很大程度上帮助我们了解人类社会如何将智慧的结晶代代相传。