如何将大量汽车尾气排放的废弃热量高效转化为有用的电能，成为欧盟第七研发框架计划（FP7）的研究课题。欧盟为此提供375万欧元资助，总研发投入530万欧元，由列支敦士登、德国、法国、意大利、西班牙、奥地利和瑞士7个国家及14家纳米材料企业联合组成欧洲NanoHiTEC技术攻关团队。

根据赛贝克效应，当2种不同温度的物质材料相互接触时，接触面存在电荷扩散流动，会在物质材料两端产生电压，反之亦然。纳米结构材料有助于材料表面接触，从而提高热电转换效率。

NanoHiTEC研发团队采用目前世界上最先进的纳米技术及分析检测工具，选择环境友好型、无毒副作用、易实现工业规模化批量生产的纳米结构材料多层薄膜生产技术，最终确定热电转化效率高、性价比好和无稀缺原材料的硅-锗合金薄膜材料和碳化硼薄膜材料作为进一步的研究对象。

研发团队开发了磁控溅射技术，可明显改进纳米结构硅-锗合金和碳化硼薄膜材料的合成，高沉积率产生高结晶度，从而实现更高密度的薄膜材料。特别是通过火花等离子烧结技术，更易获取小晶粒的纳米结构碳化硼薄膜材料。新技术显著提高了材料的热电转换效率。