中科院地质地球所研究员吕厚远学科组与国内同行合作，利用植硅体碳14测年和形态鉴定新方法，揭示出距今约1万年前水稻在长江下游地区开始驯化，进一步确立了我国早期水稻驯化在世界农业起源中的地位。相关成果近日在线发表于美国《国家科学院院刊》，并被推荐为亮点成果。

浙江省浦江县上山遗址是长江下游地区上山文化遗址群中最早的新石器遗址，但长期以来人们对于上山文化开始的时间、水稻出现时间以及水稻是野生还是驯化的状况一直没有可靠的证据和明确的认识。同时，如何在缺少有机质的文化层中寻找新的定年材料与方法及发现能够鉴定水稻的标志物，是多年来水稻起源研究的瓶颈。

植硅体是沉淀在高等植物细胞组织中的二氧化硅矿物，其形成过程中封闭了植物细胞组织中原有的有机碳，是碳14定年的新材料。学科组建立了从地层中提纯植硅体的新方法，并利用提纯植硅体中包裹的有机碳进行碳14测年，结果显示上山遗址早期的年龄至少约9400年之前。

考虑到上山遗址早期植硅体测年的层位，与第8文化层底部有约6厘米左右的距离，研究人员认为水稻开始驯化的年代大致在距今约1万年前后的全新世开始时期。该研究表明，我国长江下游地区水稻驯化的时间与世界上主要农作物（西亚的小麦、中美洲的玉米）开始驯化的时间基本上是同步的。水稻开始驯化的时间对应了约1万年前后东亚季风开始增强，气候逐渐变暖、变湿的气候环境背景，这与全球气候格局在该时段内的重要转变有着密切的关系。