沸石催化剂常用于化工和汽车工业，比如用于处理汽车尾气。美国一项新研究说，研究人员发现了一种前所未知的沸石催化剂起作用的机制，有望在此基础上开发出更好处理汽车尾气方法。

美国珀杜大学等机构研究人员在新一期《科学》杂志上报告说，他们利用粒子加速器产生的高能X射线，还有超级计算机，分析了沸石催化剂工作的机制。在沸石这种多孔材料中，大量直径仅1纳米的小孔里填有铜原子，这些铜原子是催化反应的活性部位。

新研究发现，沸石中铜原子彼此之间的联系在整个催化反应中有关键作用，如果调整铜原子在沸石内的分布，有可能加快反应过程，降低反应所需的温度。

目前汽车工业所用的一些处理尾气的催化剂在200摄氏度下有效工作，但随着汽车技术的发展，尾气温度将会下降，研究人员因此希望开发出可在150摄氏度条件下有效工作的催化剂。