美国《当代生物学》杂志6日发表的一项动物研究表明，被广泛用于工业和消费品生产中的长碳纳米管可能具有与石棉相似的致癌作用。

长碳纳米管是纳米管的一种，具有重量轻、强度高等优点，被广泛用于头盔、自行车、飞机、电脑主板等工业和消费品生产中。

英国医学研究委员会和莱斯特大学的研究人员向小鼠胸膜植入长碳纳米管，结果观察到慢性炎症的形成、致癌信号传导途径的激活以及抗癌基因的失活与丢失，最终32只小鼠中有多达四分之一出现间皮瘤。

负责研究的英国医学研究委员会的马里恩·麦克法兰教授说：“与以前报告的短期研究不同，这是第一次在小鼠身上连续多个月观测长碳纳米管的影响，结果发现导致间皮瘤。”

研究人员指出，不是所有的纳米纤维都会造成危害，最新发现只适用于长碳纳米管，它们不会在体内分解。“在结构和物理特性上，又长又细的碳纳米管与石棉非常相似，”麦克法兰解释说，“免疫系统在识别较短、较厚或缠绕的纳米管方面做得很好，它们可以被巨噬细胞吞噬并被清除出体外。”

研究人员希望，这一发现能帮助生产厂家在相关产品的设计和生产过程中选择更安全的纳米材料。

不过也有专家指出，公众直接接触到长碳纳米管材料的可能性很小，更需要担心的是相关产品生产线上的工人。