英国《自然》杂志近日发表的一篇微生物学论文报告称，美国科学家通过全基因组测序和对比后认为，艰难梭菌（Clostridium difficile）的高毒菌株获得了代谢海藻糖的机制，而这种能力与疾病相关联。数据显示，很可能正是一种广泛使用的食品添加剂，“无意”中导致了这些流行菌株的出现。

艰难梭菌是一种肠道病原菌，如果人体或动物过度服用某些抗生素，就会导致艰难梭菌菌群生长速度过快，影响肠道中其它细菌，进而引发炎症，所以这种菌被视为抗生素相关腹泻的主要原因。

科学家已知通过分析细菌菌株的核糖体RNA（即rRNA）差异，可以确定其具体的核糖体分型。此次，美国贝勒医学院研究人员罗伯特·布雷顿及其同事，通过全基因组测序和对比分析发现，两种在系统发生学上存在显著差异的艰难梭菌高毒流行核糖体分型——RT027和RT078，已独立获得了代谢低浓度海藻糖的机制。换句话说，这两种核糖体分型不断发生变异，使艰难梭菌在低浓度海藻糖中的生长能力逐渐增强。更重要的是，这种能力与人化小鼠模型的疾病严重程度相关。

数据揭示，该核糖体分型的出现与一种糖添加剂有关，该添加剂广泛应用于人类饮食中的海藻糖。研究人员表示，这之间的关联可表明，一种本身“无害”的食品添加剂，也可能“无意”中促进了病原菌的出现。