前列腺肿瘤被科学家们称为“懒瘤子”，即前列腺肿瘤生长速度很慢，因此，患前列腺肿瘤的男性往往不会因之死亡。但一旦恶化形成前列腺癌的话，则会变得十分致命。根据最近发表在《Nature Communications》杂志上的一篇文章中，来自BIDMC的研究者们揭示了导致前列腺肿瘤恶化的遗传机制，而且表明高脂饮食或许是促进其恶化的关键因素。

流行病学数据表明，肥胖与多种癌症的发生息息相关，而对于以高脂饮食为主的美国来说，患前列腺癌的比例相比其它国家明显高得多。虽然亚洲范围内前列腺癌仅仅影响了10%的人，亚裔人群在其迁移到美国境内之后这一比例迅速上升到了40%。因此，环境因素与遗传因素同样重要。

肿瘤抑制因子PTEN在前列腺癌发生过程中起着重要的作用。70%的原发性前列腺肿瘤中存在该基因的部分缺失，而PTEN的全部缺失伴随着肿瘤恶化的发生。然而，动物实验结果表明PTEN自身并不足以诱导肿瘤恶化的现象，因此作者等人希望找到除此之外其它的肿瘤抑制因子或通路。

通过分析基因组数据，作者等人发现一个叫做PML的基因存在于非恶化前列腺肿瘤中，但三分之一的恶性前列腺癌中并没有该基因的表达。此外，20%的恶性前列腺癌同时缺乏PML以及PTEN的表达。

通过比较缺乏PTEN以及缺乏PETN以及PML的肿瘤细胞，作者发现恶化的肿瘤细胞产生大量的脂肪，而对于两个基因均缺乏的肿瘤细胞来说，脂肪的产生失去了控制。对此，研究者们认为可以通过靶向脂肪的产生起到抑制癌症恶化的作用。