1月19日，《American Journal of Geriatric Psychiatry》期刊在线发表一篇文章，揭示了一种非常普通的食物香料——姜黄素（curcumin），能够改善情绪和记忆力，特别是对于患有轻度记忆衰退的中老年人。

姜黄素曾被证实有抗炎症、抗氧化功能。

姜黄素（curcumin）是提取自姜科、天南星科中一些植物根茎中的一种化学成分，最初被证实具有抗炎症、抗氧化的作用。它被认为是印度老年人阿尔兹海默症患病率低、认知能力较好的一个可能原因，这是因为姜黄素正是印度饮食中最常用的添加剂（增加咖喱等食物的色彩）。

“姜黄素的作用机制并不明确，但是可能与它的抗炎特性有关。” 加州大学洛杉矶分校长寿中心老年精神病学主任Gary Small推测道。他和团队试图弄清楚姜黄素对正常人（未患有痴呆症）记忆力的影响，以及对阿尔兹海默症患者大脑中大脑斑块、神经缠结等症状的潜在作用。

为验证猜想，Gary Small团队开展了为期18个月的双盲、对照试验，共招募40名都有着轻度记忆衰退的中老年人（年龄范围在50-90岁）。受试对象被随机分成两组，每天分别接受两次90mg姜黄素或者安慰剂。

期间，参与者会进行认知评估（研究之前、6个月时）、血液中姜黄素的水平分析（研究之前、18个月后）。其中，有30名参与者还进行了大脑扫描检测，以确定大脑中淀粉样蛋白、Tau蛋白的含量。

结果显示，相比于对照组，服用姜黄素的一组在记忆力、注意力上有显著提高。具体而言，服用姜黄素的人其记忆力在18个月内提高了28%，同时他们的情绪也得到了轻微改善。大脑PET扫描结果显示，试验组大脑杏仁核、下丘脑（控制记忆、情绪功能的主要区域）中的淀粉样蛋白和Tau蛋白累积明显少于对照组。

2有待进一步研究

这意味着，姜黄素在记忆、情绪调控上有一定的潜力。虽然曾有综述揭示，姜黄素的治疗效益有限，因为其在生理条件下是不稳定的，且不容易被身体吸收。但是，不少科学家仍然对它好奇。

Gary Small团队计划扩大试验规模，将囊括有轻度抑郁的人，以求证姜黄素抗抑郁的潜能。未来，他们试图弄清楚，姜黄素提高记忆力是否因阿尔兹海默症遗传风险、年龄、认知缺陷程度等不同而不同。