尽管现在纯化高纯电子气有吸附、膜分离、(超临界)萃取、离心、过滤等多种纯化方法，但是现代的高(或低)压液化气体的纯化主要有赖于蒸馏和精馏(rectification)。蒸馏是广义的名称，它包括简单蒸馏(一次汽化和冷凝)和精馏(多次汽化和冷凝)，精馏也称分馏。

蒸馏是一门最古老的和应用最广泛的化工产品分离单元操作。蒸馏初步从理论塔板数概念及其图解计算方法到20世纪80年代的多组分蒸馏的严格计算，使蒸馏过程的设计计算上了新的台阶，并发展了许多计算软件。之后，由于相邻学科的发展，使蒸馏技术前进了一大步。出现了如萃取精馏、恒沸精馏、加盐精馏、反应精馏、催化精馏和分子蒸馏、膜蒸馏等特种精馏。

液体均具有不同的挥发性。当气、液两相平衡时，各组分在两相中的相对含量就不同，易挥发的组分在气相中的相对含量比液相中高，难挥发的组分在液相中的相对含量比气相中高，利用这种性质，通过加入或取出热量的办法，使混合物形成气、液两相系统，易挥发组分在气相中浓缩，难挥发组分在液相中浓缩，从而实现混合物的分离。简单的蒸馏对混合物分离程度不高，除非物质的蒸气压相差很大。

若要得到比较大的分离程度，需要多级蒸馏过程，即精馏过程。进行精馏过程的主要设备称为精馏塔。图2.17为精馏塔及其模型图。

图2.17  精馏塔及其模型