一种新的防癌战略使用光作为精确的武器。华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员称，与传统的光疗法不同——光疗法仅限于皮肤和内镜可及的区域——这种技术可以针对和攻击已经深入人体内部的癌细胞。

根据这项新的研究，作为传统癌症成像技术的一部分，光的发射可以定位转移性肿瘤，也可以触发光敏感药物。此外，研究还表明，当这些药物被包装进纳米颗粒中，而这些纳米颗粒的靶向性癌症细胞时，这种光敏药物会产生毒性自由基，杀死肿瘤细胞。研究人员表明，这项技术在多发性骨髓瘤、白细胞癌和转移性乳腺癌的小鼠中行之有效。

“扩散的癌症仍然是患者死亡的主要原因。”资深作家Samuel Achilefu博士说，“我们的研究表明，这种光疗技术特别适用于攻击扩散到身体不同部位的小肿瘤，包括骨髓深处。”

这项技术利用了一种叫做环戊二烯钛的化学药物。作为一种单一的化学治疗药物，即使在相对较高的剂量下，它在临床试验中也没有取得很好的效果。但是，当暴露在可见光的辐射下，它会产生对细胞有毒的活性粒子，即使在低剂量下也是如此。

Achilefu和他的同事将低剂量的环戊二烯钛包裹在纳米粒子中，目标是位于癌细胞表面的蛋白质。他们发现，当纳米粒子与癌细胞接触时，它们的膜结合在一起，将环戊二烯钛释放到细胞中。

然后，研究人员提供一种常见的癌症显像剂，叫做氟脱氧葡萄糖（FDG），一种糖的类型。高耗能的癌细胞以高速率吸收FDG，导致肿瘤在正电子发射断层扫描（PET）中发光。这种辉光也会触发环戊二烯钛，释放自由基并杀死细胞。

由于环戊二烯钛和发光FDG只在肿瘤中同时存在于同一个地方，因此该技术被认为比标准的放疗和化疗的毒性更小。研究还表明，人体通过肝脏排出自身的环戊二烯钛，而FDG通过肾脏被清除。这两个部分被分别处理，以尽量减少对其他器官的损害。据调查人员说，这两种成分分开后就没有毒性了。

患有多发性骨髓瘤的小鼠每周接受一次这种治疗，为期四周。在接下来的几周里，治疗组小鼠的肿瘤明显变小，存活时间也比对照组长。50%的小鼠被治疗后至少存活了90天。在对照组小鼠中，50%只存活了62天。研究人员称，使用这种策略治疗乳腺癌的小鼠也显示出了抗肿瘤的效果，尽管与多发性骨髓瘤患者相比其效果并不明显，这可能是由于乳腺癌细胞系的极端侵袭性所致。研究人员还发现，某些类型的多发性骨髓瘤惊人地对这种技术有抵抗力。他们确定，耐药的多发性骨髓瘤细胞缺乏用于靶向含环戊二烯钛纳米粒子的表面蛋白。

“这是一个学习的机会，因为它与患者所看到的相似——一些细胞处于休眠状态，但在治疗后不会死亡。”Achilefu说，“当我们仔细观察那些对我们的光疗有抵抗力的细胞时，我们发现我们所针对的表面蛋白并不存在。接下来，我们想知道我们是否能找到另一种表面蛋白来靶向并杀死这些耐药细胞以及那些对最初的治疗有反应的骨髓瘤细胞，这可能会导致完全缓解。”

Achilefu设想医生有一天能够使用这种技术，以防止癌症复发。

Achilefu说：“我们有兴趣探讨这种情况是否可以让一个病情缓解的病人每年进行一次预防。”“这种毒性似乎很低，所以我们可以想象一个门诊手术，可以杀死任何癌细胞，使癌症成为一种可以长期控制的慢性疾病。”