据美国《国家地理》杂志在线版近日消息称，科学家在北半球永久冻土内发现了大量的天然汞，分析显示其数量是过去30年人类排放出的汞的10倍。而这一层冻土有消融的危险，可能会对全球人类健康和生态系统产生重大影响。相关报告发表在最新一期的《地球物理研究快报》杂志上。

汞俗称水银，是自然界存在的元素，会与植物结合。通常植物腐烂分解时，会把汞释放到大气中，但北极地区植物不会完全分解，因此造成汞留在植物中。

科学家日前对阿拉斯加北部13个地点的永久冻土进行了深入钻探，结果在其中发现了大量的汞。目前发现的汞数量约为7.93亿千克。基于2016年的数据，这几乎是过去30年来人类排放出的汞数量的10倍。而据研究人员估计，北部冻土内的汞储量总和为16.560亿千克，这使其成为已知的地球上最大“汞库”。

该研究的主导者、美国地质勘探局的水文学家保罗·舒斯特表示，此前科学家已经了解全球汞循环会给北极带去汞，但却没想到数量如此之高，这一发现极大地改变了科学家对全球汞循环的认识。

更严重的是，这层冻土有因气温升高和气候变化而解冻的危险。汞释放起初会对北极野生动物构成风险，但最终将分散到整个地球。目前，该“汞库”对人类和食物链的影响仍是未知数——尚不清楚有多少会随着地球变暖进入生态系统。在某些形式下，汞是一种强大的神经毒素，会侵害中枢神经系统，引发行动障碍、出生缺陷等问题，当汞在食物链中传播下去，处在食物链顶端的人类因此也会遭受影响。而这些都是团队目前要量化和估算的重点。