抗氧化剂是一种天然的化合物，其能够阻断称之为自由基的化学物质的活性，自由基通常在机体中自然形成，其在人们许多日常的活动中都扮演着关键角色，比如锻炼和代谢等；但当处于高浓度下时，自由基就会对机体健康带来危害，其会潜在促进细胞损伤，进而诱发癌症。

机体会制造我们所需的抗氧化剂来抵御自由基的损伤作用，同时我们也可以通过健康饮食的方式来获取抗氧化剂，特别是通过颜色丰富的水果和蔬菜等食物。众所周知的膳食抗氧化剂和其来源包括：1）β胡萝卜素：胡萝卜、南瓜和番薯；2）番茄红素：粉红西柚、熟西红柿和西瓜；3）叶黄素：大部分的绿叶蔬菜；4）硒：谷物、蛋白质来源、坚果和豆类；5）维生素A：黄油、鸡蛋、牛奶和肝脏；6）维生素C：草莓、橙子和其它柑橘、甜瓜、灯笼椒、花椰菜、羽衣甘蓝、番木瓜和西红柿；7）维生素E：杏仁、榛子、其它坚果和种子及其油类。

实际上有成百上千种抗氧化剂，但很多都被分类为酚类、多酚类和黄酮类化合物，而且其并不像维生素一样，我们无法在膳食补充剂中捕获这些物质，但提高饮食质量对于我们来讲却是必须的。

浆果类含有的抗氧化剂是所有新鲜水果中水平最高的，而甘蓝和菠菜是人们主要的蔬菜来源，摄入多种蔬菜水果往往能给机体健康带来多种不同的益处，比如，多吃橘子和葡萄柚就能够降低个体患中风的风险，因为这些水果中含有特殊的黄酮类化合物，其是一种非常有效的抗氧化剂。

不同颜色的水果和蔬菜常常能够反映其营养物质的组成，研究人员也推荐多吃“富含营养的彩色食物”，因为不同食物中含有多种类型的抗氧化剂，其对于有效改善机体健康抵御疾病非常重要且关键。