膜分离法的原理是一选择性透过膜为分离介质，但膜的两侧存在某种推动力如浓度差、压力差、电位差等时，原料侧组分有选择地透过膜，以达到分离的目的。

不同的膜过程使用的膜不同，推动力也不同，分离的粒子大小范围也不同，图8-19列出了主要的膜分离过程的适用范围。

图8-19膜分离的分类及其对应的被分离分子的大小

表8-11膜过程的分类及其基本特性

由于膜分离方法一般没有相变，可节省能源，对于热敏性物质和难分离物质是有特点的分离方法，应用范围广，可分离无机物、有机物及生物制品等，分离装置较简单，易于实现自动化，因此发展很快，已被公认为20世纪末到21世纪中期最有发展前途，甚至会导致一次工业革命的前沿技术。已工业应用的膜过程的分类及其基本特征列于表8-11。

由表8-11可见，电渗析用的是荷电膜，在电场力的作用下，用于从水溶液中脱除离子。反渗透、纳滤、超滤、微滤都是属于以压力为驱动力的膜分离过程，是我们讨论的主要内容。

在分析化学领域中，膜分离主要用来进行样品的分离和浓缩，膜分离技术与仪器分析的联用，膜和其它分离技术的联用，使分析测试在技术上达到一个新的高度。