生物工程的设计为生物工程人员提供了更大的灵活性，尤其是在组织工程和生物医学方面。使用自组装肽的系统可以创建各种材料。β肽已经成为构建更健壮的生物材料的关键工具。这些合成分子模仿了小蛋白质的结构，但它们在降解天然肽的过程中受到保护。一项新的研究扩展了我们可以用这些狡猾的肽来做什么。

研究人员首次证明，将自组装的β肽与不同的有机分子结合是可能的。这项研究发表在APL生物工程上，表明以前对生物工程学构成挑战的分子，现在可以用来制造新型的生物材料了。研究小组测试了与β肽结合的不同化合物，以制造各种β折叠体，包括神经细胞可以在其上生长的支架。

从结构上说，氨基酸是一组碳原子，一边是胺基，另一边是酸性基团，并与各种残基结合，使它们各自具有独特的性质。在自然界中，大多数被称为α氨基酸，这意味着只有一个碳原子将所有这些部分结合在一起。 Beta氨基酸把功分给两个碳原子。

在β肽中，多余的碳使分子对体内的肽分解酶变硬。Beta肽也能自我组装。生物工程师只需封闭β肽的氨基末端，他们就能自己制造粘性分子。

“我们很惊讶，一种非常小的肽仍然能够组装起来，尽管事实上在它的中间有一些东西。”论文作者Mark Del Borgo说。

Del Borgo说：“其中一个很酷的地方在于它们完全依赖于序列。”“不管他们怎么编的，他们都是自己组装的。”

该小组研究了柔性和刚性连接分子的填充剂的β折叠剂，重点是精氨酸甘油三酸（RGD）。在细胞外基质中发现的这个alpha肽序列充当了在细胞开始扩散时正确放置它们的模板。

研究小组利用位于中间的RGD的beta折叠体构建了一个网状结构，在此基础上培养了一个神经元网络。他们发现神经元在彼此间进行适当的神经冲动和信息共享。

对于Del Borgo和他的团队来说，基于β肽的结构可以为脑网提供生物折叠功能，帮助病人在经历中风或创伤性脑损伤后协调神经元的生长。接下来，研究小组计划研究生物油如何帮助治疗这些情况下的小鼠神经功能缺损。