美国特拉华大学研究小组在最新一期美国化学学会期刊《催化》上发表研究报告称，他们发现了金属铋的一种全新特性，使其可作为催化剂将二氧化碳(CO2)转化为液体燃料和工业化学品。研究人员称，这一新发现有助于减少CO2排放，并提供一种可持续的燃料生产手段。

该研究由特拉华大学化学与生物化学系教授乔尔·罗森塔尔带领同事完成。他们将铋的这种新特性称为“催化可塑性”。团队此前发现，铋薄膜可以与某些液态盐结合使用，作为将CO2转化为气态燃料一氧化碳的廉价催化剂。而在新研究中，他们发现，给浸入到含有咪唑鎓和脒离子的盐溶液中的铋薄膜通电，能够“调整”化学反应，将CO2转化为液体燃料汽油或工业化学品甲酸。

一般来说，不同的化学反应需要不同的催化剂，而铋这种“催化可塑性”使其具有了催化多种类型化学反应的能力。罗森塔尔指出，从技术角度来看，新发现使得利用太阳能、风能等可再生能源推动液体燃料的直接生产成为可能;而从学术角度来看，“催化可塑性”这一概念的提出，则有助于推动科研人员转变思路，开发出可再生能源转换、燃料生产和催化的新方法。他认为，后者更为重要。

铋是一种呈银白色至粉红色的金属，化学性质比较稳定，具有比重大、熔点低等特点，目前广泛应用于冶金、化工、电子、医药等领域。“催化可塑性”的发现有望扩大铋的应用范围，使其在环保领域也拥有广阔应用前景。罗森塔尔称，利用新技术，通过太阳能、风能等可再生能源生产液体燃料，会减少对传统石油资源的需求，进而减少CO2的排放。该研究小组已经为新技术申请了专利。