丹麦目前饮用水中的硝酸盐限值是基于世卫组织的建议而规定的，而据丹麦奥胡斯大学的一项新研究表明，应该重新考虑限值。初级和饮用水中的硝酸盐主要来源于农业中的粪肥，几十年来硝酸盐不仅导致环境问题，而且被怀疑具有致癌性。该领域迄今为止最大的流行病学研究表明，即使饮用水中硝酸盐的数量远低于目前的限值，硝酸盐与癌症也存在一定的关联。这一结果发表在科学杂志《国际癌症杂志》上。

丹麦研究人员已经计算出了丹麦人生活中暴露于硝酸盐的数量，并将其与丹麦癌症诊断信息进行了比较。研究人员通过追踪1978 -2011年期间270万丹麦人，对超过200,000个饮用水样本的硝酸盐进行了分析研究，这项调查成为该领域最大和最详细的调查。丹麦每年大约有5000例结直肠癌或直肠癌，这可能是由于许多原因造成的。研究表明，饮用水中的硝酸盐可能是其中之一。在本研究中，丹麦人暴露于硝酸盐浓度最高饮用水（每升水9.3毫克以上）与未暴露的人（低于每升水1.3毫克）相比，患结肠癌的风险增加了15％，目前世卫组织的限值为每升水50毫克硝酸盐，但是当浓度高于每升水约4毫克硝酸盐时，已经可以看到癌症风险的增加。

丹麦和欧盟目前的限值符合世界卫生组织的标准。目前的标准主要是为避免所谓的“蓝孩子综合症”，即亚硝酸盐中毒阻止氧气分布到体内。这种疾病仅影响婴儿，在丹麦很少发生。研究结果证实了硝酸盐会增加结肠癌和直肠癌的风险。当硝酸盐转化为致癌物，即体内的N-亚硝基化合物时，健康风险就会发生。肠癌是丹麦最常见的癌症之一，也是全球第三大癌症。

丹麦专家表示，其研究的结论与几项国际研究结果一致，表明硝酸盐极限值应该更低，以防止慢性健康的影响，而不仅仅是像蓝色儿童综合症这样的急性影响，因此，水中的硝酸盐极限值需要重新考虑。