维生素A缺陷可以准确预测接触结核杆菌(Mycobacterium tuberculosis，Mtb)的人群患肺结核(tuberculosis，TB)的风险。由于全球耐抗生素的TB患者逐年增加，因此迫切需要开发靶向宿主细胞以治疗TB的新辅助疗法。

肺泡巨噬细胞（Alveolar macrophages，AM）是Mtb的巢穴，会将维生素A代谢为全反式维甲酸（atRA），而这个物质可以影响宿主免疫反应。为此研究人员试图探索原代小鼠和人巨噬细胞中atRA对宿主针对胞内细菌感染的免疫反应的影响机制。

研究人员发现atRA可以通过促进自噬降低感染Mtb和百日咳博代氏杆菌（Bordetella pertussis）的人巨噬细胞中的细菌数量，但是对BCG无影响。自噬通过STING/TBK1/IRF3信号轴感受细胞质内双链DNA诱导产生，但是目前已知BCG可以躲避细胞质中的DNA感受器。AtRA可以促进Mtb和自噬小体及酸性溶酶体的共定位，但是不能促进BCG的共定位，且一直TBK1可以消除这种促进效应。

这些数据表明atRA可以增强巨噬细胞对可以刺激细胞质中DNA感受器的胞内细菌的自噬，但是对那些不能刺激细胞质中DNA感受器的细菌无影响。

这项关于BCG可以躲避atRA积极影响的发现对疫苗设计和全球健康营养补充策略将产生影响。atRA可以促进自噬和辅助清除Mtb及B. pertussis的能力表明atRA可能是一种很有潜力的靶向宿主细胞的辅助疗法。