土壤剖面是一个具体土壤的垂直断面，其深度一般达到基岩或达到地表沉积体的相当深度为止。一个完整的土壤剖面应包括土壤形成过程中所产生的发生学层次(发生层)和母质层。不同发生层相互组合，可构成不同类型的土体构型，由此产生各种土壤类型的分化。

(一)土壤发生层和土体构型

土壤发生层是指土壤形成过程中所形成的具有特定性质和组成、大致与地面相平行的，并具有成土过程特性的层次。作为一个土壤发生层，至少应能被肉眼识别，并不同于相邻的土壤发生层。识别土壤发生层的形态特征一般包括颜色、质地、结构、新生体和紧实度等。

土壤发生层分化越明显，即．上下层之间的差别越大，表示土体非均一性愈显著，土壤的发育度愈高。但许多土壤剖面中发生层之间是逐渐过渡的，有时母质的层次性会残留在土壤剖面中。

土体构型(土壤剖面构型)是各土壤发生层(亦包括残留的具层次特征的母质层)有规律的组合、有序的排列状况，是土壤剖面的最重要特征，它是鉴别土壤的重要依据。

(二)基本土壤发生层

依据土壤剖面中物质累积、迁移和转化的特点，一个发育完全的土壤剖面，从上至下一般可划分出三个最基本的发生层，组成典型的土体构型。

(1)淋溶层(A层)

处于土体最上部，故又称为表上层，它包括有机质的积聚层和物质的淋溶层。该层中生物活动最为强烈，进行着有机质的积聚或分解的转化过程。在较湿润的地区，该层内还发生着物质的淋溶，故称为淋溶层。它是土壤剖面中最为重要的发生学土层，除强烈侵蚀土壤外，任何土壤都具有这一层次。

(2)淀积层(B层)

它处于A层的下面，是物质淀积作用造成的。淀积的物质可以来自上体的上部，也可来自下部地下水的上升，可以是黏粒，也可以是钙、铁、锰和铝等．淀积的部位可以是土体的中部也可以是土体的下部。一个发育完全的土壤剖面必须具备这一重要的土层。

(3) 母质层(C层)

处于土体最下部，没有产生明显的成土作用的土层．其组成物就是所述的母质。