在一项新的研究中，来自德国、英国和美国的研究人员报道一种模仿檀香气味的合成化合物促进实验室中的人体头皮组织维持头发生长。该化学物质通过激活毛囊中的气味受体起作用，从而降低细胞死亡率并促进生长因子的产生。相关研究结果于2018年9月18日发表在Nature Communications期刊上，论文标题为“Olfactory receptor OR2AT4 regulates human hair growth”。

论文通信作者、英国曼彻斯特大学的Ralf Paus表示，“这实际上是一个非常惊人的发现。这是有史以来首次证实正常的人体迷你器官（mini-organ）[头发]的重塑能够通过一种简单的在化妆中广泛使用的有气味的分子来加以调节。”

Paus和他的同事们着重关注受体OR2AT4，这是因为之前的研究已发现它存在于人体皮肤中并且在体外的伤口愈合期间当接触这种化合物时，它促进被称为角化细胞（keratinocyte）的细胞生长（Journal of Investigative Dermatology, November 2014, doi:10.1038/jid.2014.273）。

在这项新的研究中，这些研究人员解释道，“鉴于头发生长和伤口愈合之间存在着密切的关联”，他们决定在实验室中6天内将这种化合物加入从去皱整容手术中获得的人体头皮中。与未经处理的头皮组织相比，毛囊不仅更慢地死亡（这会阻止脱发），而且它们产生更多的生长因子。Paus团队确定OR2AT4是产生这些变化所必需的，这是因为阻断它会抑制头发生长。

英国皮肤病学家协会的Nicola Clayton（未参与这项研究）表示，“正如这些作者所说，人类毛囊能够通过利用嗅觉受体'闻到'，这是一个令人着迷的概念。”

Paus为一家针对利用OR2AT4靶向化合物治疗脱发进行专利申请的公司提供咨询服务。他说，如今在人体中测试这种概念的临床试验正在开展当中。