近日，一项刊登在国际杂志Nature Communications上的研究报告中，来自瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)的科学家们通过研究在乳腺上皮细胞中发现了隐藏着的特殊雌激素受体。雌激素是一种重要的激素，其在乳腺的发育和生理学特性上扮演着关键角色，同时也参与了乳腺癌的发生，与所有激素一样，雌激素也会通过结合到靶向细胞的专门的受体上来施加相应的生物学效应。

如今，研究人员通过研究发现，近乎一半并不表达雌激素受体的腔内乳腺上皮细胞实际上会在较低水平下表达；这项研究中，研究人员则通过研究发现，雌激素受体的不同部分或许在诱发癌症的管腔乳腺细胞中扮演不同的角色，根据细胞中雌激素受体水平的高低，依赖雌激素或不依赖雌激素的活性对于细胞功能的影响或多或少。

此外研究者还发现，雌激素受体的作用实际上具有双向性，其会刺激年轻小鼠机体中乳腺细胞的生长和扩张，但在小鼠孕期却会抑制乳腺细胞的生长。

最后研究者表示，本文研究结果对于阐明Erα在乳腺癌发生的角色上具有非常重要的意义，这就引出了一个问题，即是否这些ER假阴性乳腺细胞最终会转化成为雌激素受体阳性或阴性的乳腺癌，当然这还需要科学家们后期进行更多深入的研究来阐明。