几十年来,心理学家一直认为神经递质多巴胺是一把双刃剑：在大脑中释放,作为奖励,训练我们寻求愉悦的体验,但也是一种不断追求导致成瘾的“药物”。

根据加州大学伯克利分校的一项新研究,这只是多巴胺的一面。另一方面,多巴胺也是为了应对不愉快的体验而释放的,例如触摸热茶壶,可能是训练大脑以避免将来使用它们。相关结果发表在最近的《Neuron》杂志上。

多巴胺的阴阳性质可能对治疗成瘾和其他精神障碍有影响。例如,在精神分裂症等疾病中,大脑不同区域的多巴胺水平变得异常,可能是因为大脑中的奖励和回避电路之间的不平衡。成瘾也可能是由于对愉悦和痛苦的反应不平衡所致。

加州大学伯克利分校和分子细胞生物学助理教授兼高级作者Stephan Lammel说：“有些人只会寻找下一个奖励,他们将冒很大的风险来接受滥用药物带来的风险。我们目前不知道成瘾个体的某些高风险行为的神经生物学基础,例如共享吸毒用具,尽管已经证实存在死亡率和与其相关的发病率。了解药物如何改变厌恶所涉及的神经回路可能有面对消极后果,寻求毒品行为持久性的重要影响。“

虽然一些神经科学家长期以来推测多巴胺在厌恶事件信号传导中的潜在作用,但其双重人格直到最近仍然隐藏,因为大脑中响应奖励而释放多巴胺的神经元嵌入在不同于释放多巴胺的神经元的子电路中。对厌恶刺激的反应。

该研究的第一作者Johannes de Jong能够通过在两个脑区植入光纤插管同时记录两个多巴胺亚电路,这两个大脑区域间隔仅几毫米 -使用一种称为纤维测光的新技术。

“我们的工作首次描述了精确的大脑回路,其中学习了奖励和厌恶的结果,”拉梅尔说。 “在我们的大脑中存在单独的神经元与食欲和厌恶行为相关联,这可以解释为什么我们在争取更大的奖励同时最大限度地减少威胁和危险的同时。这种接近和避免学习的平衡行为肯定有助于在不断的竞争中环境变化。“

新发现的多巴胺作用与越来越多的人认识到神经递质在大脑的不同区域具有不同的作用,例如其在自愿运动中的功能,这在帕金森病中受到影响。结果还解释了早期相互矛盾的实验,其中一些实验表明多巴胺对厌恶刺激的反应增加,而其他实验则没有。

“我们已经不再考虑多巴胺神经元作为大脑中的同质细胞群体,它将奖赏和快乐调节到多巴胺作用的更明确,细致的图像,取决于它在大脑中释放的位置,”拉梅尔说。