《Nature Communications》文章报道，潜在的新目标可以支持开发适应不同环境条件的植物新品种，包括谷物和蔬菜。

植物的记忆功能使它们能根据逆境或季节变化精确地协调发育。例如，许多植物都记得冬天的持续寒冷，确保只在真正的春天来临时才开花。背后的协调者是一组名为PRC2的蛋白质。在寒冷时期，这些蛋白以复合体的形式聚在一起。很少有人知道PRC2如何检测环境变化，以确保在正确的时机协调开花。

研究人员发现，这种复合物的核心成分是一种名为VRN2的蛋白质，它非常不稳定，在温暖和氧气充足时，VRN2蛋白不断分解。当环境条件变差，例如被水淹或低氧时，VRN2变得稳定以提高植物存活率。寒冷条件下，VRN2蛋白也跟着不断积累，当温度升高，PRC2复合物通过VRN2变化触发开花。令研究人员感到惊奇的是，植物在应对洪水或低氧等挑战时与面对寒冷时的反应惊人的相似。

“植物具有感知和记忆环境变化的显著能力，这使得它们可以自行掌控生命周期，”文章一作Daniel Gibbs博士解释。“VRN2在不需要时被分解，在特殊环境条件下积累。可以说，VRN2直接感知并响应来自环境的信号，并且保持PRC2按兵不动直到有需要为止。”

在全球气候发生变化的今天，这项研究的意义十分明显。“动物也有PRC2复合体，但是不具有不稳定的VRN2蛋白。这个系统似乎是开花植物自己进化出来的，”Holdsworth教授补充。“也许让植物在适应和应付环境变化中更具灵活性。这一点很重要，因为植物基本是固定在地面上的，不能移动。”