在最近的一项研究中，作者发现疱疹病毒感染机体后会利用人类基因组中的古老遗传物质进行增殖，这一过程与肿瘤增殖的方式十分类似。根据发表在1月份《Nature Communications》杂志上的这项研究，结果进一步提供了关于疱疹病毒如何以可能驱动阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病的方式操纵免疫系统的进一步见解。

研究人员发现，疱疹病毒似乎可以操纵一种源自几百万年前的古老RNA，称为人类卫星II RNA（HSATII RNA）。 SATII RNA通常是无活性的，但是疱疹病毒和癌细胞基本上都学会如何激活它，使用这种RNA来操纵它们的环境以帮助它们侵入身体并生长。

研究人员认为，病毒和癌细胞都会发现如何使用这种RNA，因为它们都会迅速发展，以测试不同的策略，以便随着时间的推移在体内繁殖和扩散。研究人员尚未了解疱疹和癌症是否巧合地采用了这种策略，或者在某些情况下它们是否携手合作。参与这项工作的几位研究人员开创了研究不同类型RNA如何影响肿瘤进化的研究。

“肿瘤的演变可以告诉我们有关病毒的信息，反之亦然，理解一个系统可以帮助我们治疗另一个，”该研究的一位资深作者Benjamin Greenbaum博士说，他是肿瘤学，病理学和医学助理教授（西奈山伊坎医学院的Tisch癌症研究所的血液学和肿瘤内科。 “在疱疹感染和癌细胞中观察到的HSATII RNA诱导表明在这些看似不同的疾病中可能会出现共同机制。”

该研究有可能进一步深入了解疱疹病毒如何在结肠炎和阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病中发挥作用。 Greenbaum博士说，这是开发可能开发诊断工具的第一步，这些工具可以在癌症和疱疹患者中寻找这些类型的RNA，并在未来使用古老的RNA作为药物的靶点。

“疱疹病毒已被广泛研究多年，但再一次通过在细胞水平上研究宿主 - 病毒相互作用，我们有幸获得了人类细胞新的调节机制的见解。我们以病毒为中心的研究不仅揭示了病毒的有趣方面感染，但也提供了一个诱导系统，可以加速调查HSATII RNA在其他疾病中可能发挥的作用，“Nogalski博士说。