在澳大利亚，遵循素食或植物性饮食的人数正在迅速增长。人们可能出于道德、文化或健康方面的原因而选择素食。虽然不是所有的素食者都必须遵循健康的饮食，但研究表明，素食对健康有很多好处。其中我们了解得更多的是它增强我们免疫系统的潜力。我们仍在研究素食饮食的哪些方面可能会导致这种情况——无论是缺乏肉类还是强调植物性食物。但我们认为，素食者饮食中所含的大量食物，包括水果、蔬菜和豆类，可能与任何相关的健康益处有很大关系。

素食者吃什么?

素食包括水果、蔬菜、全谷物、坚果和种子、豆类，有些还包括乳制品和鸡蛋。素食者的饮食模式有很多种，从纯素食(不含动物产品)到奶蛋(一些动物产品，如鸡蛋和奶制品)。但每个人都避免吃肉。也有一些半素食的方法，包括吃少量的肉类。主要吃素食但包括鱼的人被称为鱼素主义者，偶尔吃其他肉类的人被认为是弹性素食主义者。重要的是，并不是所有的素食者都遵循健康均衡的饮食。许多人不会吃推荐的每日水果和蔬菜，而且会吃太多的垃圾食品。但研究表明，均衡的素食饮食模式可能对我们的免疫系统和身体的相关反应有好处。

保护免受攻击

我们的身体每天都面临着挑战，比如摆脱有毒化学物质和抵御讨厌的病毒。免疫系统对这些攻击的反应是“打开”的。拥有一个健康的免疫系统很重要，因为它可以防止我们生病。健康的免疫系统可以由许多生活方式因素支持，包括充足的睡眠、健康的体重和定期的体育活动。它也会受到我们吃的和喝的食物的影响。

素食者的白血球水平较低，白血球是我们的天然防御细胞。拥有非常低水平的这些细胞并不理想，因为它会影响身体对抗感染的能力。然而，在健康范围内拥有适量的白细胞可能会降低你患病的几率。

一个额外的防护盾

除了帮助免疫系统，素食还可能帮助我们的身体进行一个相关的过程，称为炎症。素食饮食已经被证明可以防止由于食物中的抗氧化成分引起的炎症。当身体释放细胞攻击不想要的病原体或对损伤做出反应时，就会发生炎症。它可能会导致身体某个部位发红，或者体内某些化学物质的释放。炎症是身体用来保持健康的一种保护措施。

与非素食者相比，素食者体内某些化学物质(称为c反应蛋白和纤维蛋白原)的含量较低。这意味着长期保持素食的人患2型糖尿病、心脏病甚至某些癌症的风险更低。这些慢性疾病都与体内炎症的增加有关。血液中c反应蛋白水平的升高表明了这一点，因为这是全身炎症的信号。素食者降低炎症水平的原因尚不完全清楚。我们怀疑大量的水果，蔬菜，全谷物，坚果和种子是有帮助的。这些食物富含重要的营养成分，包括纤维、维生素、矿物质和被称为植物化学物质的化合物。长期来看，所有这些营养素都被证明可以改善炎症水平，并可能作为额外的好处影响身体的免疫反应。

我应该改吃素食吗?

吃素可能并不适合所有人。在不了解新饮食模式对健康的潜在影响之前就开始新的饮食模式是不明智的。不适当均衡的素食会增加铁、锌和维生素B12缺乏的风险。这对整体健康是有害的，尤其是如果长期坚持这样做的话。某些人群由于生命阶段、性别或其他与健康有关的原因而增加了营养需求，其风险可能更大。

因此，素食应该始终在专业指导下谨慎进行，最好是营养师的指导下，以尽量减少这些风险。但重要的是，只有5.1%的澳大利亚人食用推荐量的水果和蔬菜——每天五份蔬菜和两份水果。因此，不管你是不是素食主义者，把更多的植物性食物纳入你的饮食都是值得的。我们不断学习更多的方法，这对你的健康有好处。