线虫是研究最多的模式生物。它们能够快速繁殖，并且其基因组含有与人类基因组几乎相同数量的基因。

特拉维夫大学的一项新研究发现，线虫中存在的一类机制允许神经元与生殖细胞进行通信，生殖细胞包含传递给后代的信息（遗传和表观遗传）。该研究确定了神经元向这些后代传递信息的模式。

该研究由TAU的George S. Wise生命科学学院和萨戈尔神经科学学院的Oded Rechavi教授领导，相关结果发表在最近一期的《Cell》杂志上。

“这种机制受到控制基因表达的小RNA分子的控制，”Rechavi教授说。 “我们发现小RNA将来自神经元的信息传递给后代，并影响各种生理过程，包括后代寻求食物的行为。

“这些研究结果与现代生物学中最基本的教条之一背道而驰。长期以来，人们一直认为大脑活动对后代的命运没有任何影响。”这是第一次确定可以跨代传递神经元反应的机制。这一发现可能对我们对遗传和进化的理解产生重大影响。换句话说，没有产生小RNA的线虫表现出缺陷的食物识别技能。当研究人员恢复在神经元中产生小RNA的能力时，线虫再次有效地寻找食物。尽管后代本身不具有产生小RNA的能力，但这种效果仍保持多代。

“目前我们还不知道这一机制是否在人类中同样存在，”Rechavi教授总结道。 “如果确实如此，那么研究这种机制就可以在医学中得到实际应用。许多疾病可能具有一些表观遗传学上的遗传成分，对非常规遗传形式的深入理解对于更好地理解这些疾病并设计更好的诊断和治疗方法至关重要。”