“新视野”号又有新发现！美国和法国科学家携手，借助“新视野”号提供的数据，在冥王星表面发现了氨存在的证据。研究人员在最新一期《科学进展》杂志上指出，这或许暗示着冥王星表面之下存在液态水。

当然，冥王星并非太阳系中唯一一个可能存在地下水的星球。木星的卫星木卫二、木卫四和木卫三以及土星的卫星土卫二和土卫四等，都显示出其内部存在类似液态水的“蛛丝马迹”。

中国科学院上海天文台研究员孔大力对科技日报记者表示：“水是人类生命的源泉，这种潜在的丰富液态水对于我们在宇宙中寻找外星生命具有重要意义。”

冥王星表面发现氨

“新视野”号探测器是由美国国家航空航天局（NASA）于2006年发射的行星际太空探测器，其首要任务是飞掠冥王星以了解更多有关这颗遥远矮行星的信息；其第二个任务是研究柯伊伯带天体。发射后，“新视野”号飞掠木星，然后进入休眠模式，于2015年到达冥王星。随后，该探测器一直停留在冥王星附近，直到2016年底开启前往柯伊伯带的漫长征程。

在最新研究中，科学家们对“新视野”号飞掠冥王星时发回的数据进行深入研究，发现了氨。研究人员主要研究了冥王星表面之下名为“维吉尔沟槽”（Virgil Fossa）的区域——其呈现红褐色，这暗示其表面可能存在氨。“新视野”号提供的冥王星表面的近红外光谱表明，该区域表面的确有一些水冰和一些氨。

这次研究的参与者、NASA艾姆斯研究中心的行星科学家克里斯蒂娜·达勒·奥尔博士说：“氨是由氮和氢组成的化合物，是许多生物过程的基础，能降低水的冰点。”

孔大力进一步解释称：“氨和其他溶质的存在可以降低水的冰点，使水以液态存在的可能性增加。因此，发现氨增加了外星世界拥有液态湖泊或海洋的可能性。”

研究人员指出，冥王星表面存在氨表明，由于低温火山作用，这颗矮行星的表面之下可能存在液态水。在低温火山作用中，与氨混合的水要么被喷出，要么从裂缝流到周围区域。冰和氨的间距表明，水也可能被推到该地区的几个通风口。

研究人员强调说，尽管冥王星的表面温度为零下230摄氏度，但由于其内核放射性衰变产生的内部热量，冥王星有可能含有地下水。

据俄罗斯卫星网6月9日报道，除氨之外，研究人员还推测，冥王星上有海洋、脱氧核糖核酸、核糖核酸和氨基酸等有利于生命形成和进化的条件存在。