大脑的功能会随着年龄增长而下降，人们通常会担心，大脑功能下降是机体变老过程中不可避免的一个环节，而且还会导致痴呆症发生，但实际上并非如此，许多人并没有经历过于年龄相关的认知功能下降。对老年人进行多年的临床研究后，研究者发现，长期低血压或许会增加个体年龄相关认知功能下降的风险，比如，2017年，研究人员对超过2.4万人进行的一项长达27年的跟踪调查结果发现，低血压是机体认知功能下降和痴呆症风险的主要预测因素，这与年龄、性别、体重、心血管、肾脏或糖尿病状况无关。

当一个人坐着或站着时，低血压与流向大脑中的血流量减少直接相关，许多研究人员认为，脑供血不足在痴呆症、阿尔兹海默病、甚至帕金森疾病等多种疾病发病过程中扮演着关键作用，一些人甚至还认为可能扮演着主要角色。研究低血压和机体认知能力之间关联的科学家们需要确定一个人的血压太低意味着什么，这或许能帮助卫生保健工作者有效干预并纠正一个人的低血压状况。

什么是低血压？

在一项研究中，研究人员使用FDA批准的一种相对新型的定量评估工具获得的数据进行分析，来评估50岁及以上、高中学历或更高学历人群的大脑认知功能。这种基于计算机的评估（每个人完成评估大约需要10分钟时间）能为临床医生和研究人员提供一份可重复的认知功能评估，范围从0至100，当得分处于75分以上时，一个人往往处于其年龄预期认知功能范围内，而得分在50-75之间的人群则低于正常范围，相应地，其患痴呆症的风险就会增加，而得分低于50的人群则会表现出多种与痴呆症相关的特征。

研究人员一直在比较50-95岁人群机体的认知功能得分和其静息血压水平，静息血压能反映个体在无压力状况下静坐10-15分钟后的血压水平，这是大多数美国老年人在一天中大部分时间的血压状况，因为其每天久坐时间超过9个小时。此前研究者发现，舒张压是较好的认知功能预测指标；研究者发现，即使直立时舒张压高于60mmHg阈值的个体也无法支持其正常的认知功能；的确，在任何低于正常（80mmHg）静息舒张压的情况下，老年人的认知功能会明显下降，更有意思的是，相关研究结果与研究人员早期关于低血压对认知功能有害影响的报道一致，而且即使在年轻人中也是如此。

小腿肌肉的惊人作用

药物使用、心力衰竭或其它健康并发症常常会导致较低的舒张压，但对于大多数人而言，这或许是心脏并没有在每次中风时泵出足够血液的问题，换句话说，也就是较低的心排血量，当没有足够的血液从下体回流到心脏时，就会出现低心排血量。比目鱼肌是位于消退中间的特殊肌肉，其负责将血液泵回心脏，在过去10年里，研究人员已经通过研究证实，比目鱼肌在维持正常血压上发挥着非常关键的作用。

保持正常血压和脑血流的一个有效策略就是重新训练机体的比目鱼肌，这些深层次的姿势肌肉在诸如神盾或脚趾站立等活动中往往最为活跃，我们可以通过定期进行这些活动来重建这些肌肉，当然了，尽管这需要每天几个小时的锻炼。另外一种选择就是被动运动，其能更方便地训练比目鱼肌，无论是电刺激还是机械刺激，比目鱼肌刺激法都被证明能显著增加心脏的静脉回流。

初期临床研究证实了能通过每天训练比目鱼肌来提高静息舒张压，持续几个月就能够逆转与机体衰老相关的认知损伤。目前并没有针对痴呆症的治疗手段，而且也似乎没有潜在的疗法，因此，研究人员非常关注如何有效减缓或逆转认知衰老，从而有效预防痴呆症的进展。如果消除慢性低舒张压的干预措施简单且直接的话，那么我们或许就有望在很大程度上在现代社会中消除痴呆症的祸害。