苯并芘是由五个苯环构成的多环芳烃，在常温下是固体，不溶于水，易溶于环己 烷、己烷、苯、甲苯、丙酮等有机溶剂；稍溶于甲醇、乙醇及甘油。

苯并芘在有机溶剂中，用360nm紫外线照射时，产生典型的蓝紫色荧光。在碱性条件下较稳定，但能与硝酸、过氯酸、氯磺酸起化学反应，利用这一性质可以用来消除苯并芘。

苯并芘在自然界存在广泛，但主要存在于煤、石油、焦油和沥青等中，也可由一些 碳氢化合物的燃烧中产生，造成大气、水体、土壤污染。

食品中苯并[a]芘的来源主要有：食品在烘、烤、熏等加工过程中产生，或者与燃料燃烧所产生多环芳烃污染所致；重 油、煤炭、石油、天然气等有机物燃烧不完全时产生的苯并[口]芘污染了大气、水源、土壤，继而造成农作物被苯并芘的二次污染。

另外，有些细菌、原生动物、淡水藻类和有些高等植物，可以在生物体内合成苯并芘。粮食储藏过程中烘干降水所用的烟道煤气、油脂加工时的机构润滑油或浸出溶剂等均是苯并芘的污染源；在我国食品卫生标准中，植物油的苯并芘的限量为10μg／kg，粮食中苯并!n]芘的限量为5μg／kg。