我反对这种企图，认为无休止地延长生命是一种这种狂热的绝望行为，是受到误导，具有潜在的破坏性。基于各种理由，75岁是终结生命的挺好的目标年龄。现在的美国人可能比其父母活得时间更长，却比父母更可能丧失能力。难道这是人们所期望得到的？我并不这样认为。

到底是什么样的理由？我们先从人口说起。我们活得越来越长，但我们的老年生活质量却并未提高。从19世纪中叶开始，美国人的寿命越来越长。1900年出生的美国人的平均寿命是47岁，1930年为59.7岁，1960年为69.7岁，1990年为75.4岁。现在出生的婴儿可能会出现活到79岁。（平均来讲，妇女比男人寿命长。在美国，这个寿命差距大约是5岁。根据国家生命统计报告，2011出生的美国男性寿命为76.3岁，而女性则为81.1岁。）

20世纪初，疫苗与抗生素的出现和医疗技术的提高，让许多孩子免于夭折并有效地医治了感染，人们的预期寿命得到提高。患有严重疾病的人治愈后重新回到健康的正常生活中，并未遗留残疾。然而，自上世纪60年代以来，寿命的增长主要是通过延长60岁以上人群的生命而实现的。我们并没有挽救更多年轻人的生命，而是延长了老年人的寿命。

美国不朽者极度信仰“缩减发病率”。该理论是由现已退休的斯坦福大学医学教授詹姆斯·F·弗莱斯（James F. Fries）1980年提出的。这一理论认为，随着寿命延止八九十岁，我们会生活地更健康一些—在行动不便前拥有更多的时间，生活障碍更少一些。随着生命的延长，生命衰退期缩短。

缩减发病率是一个典型的美国式想法。它告诉我们的恰恰是我们希望相信的东西：人可以活得更长，然后在几乎没有任何疼痛或体质恶化的情况下忽然离世---因为传统意义上发病率与年龄增长相关。这种理论为不断延后的死亡以前的生活提供了一种青春源泉。正是这种梦想——或者说是幻想——给美国不朽者以力量，给再生医学和器官替换以兴趣及投资。

但是，随着寿命的延长，我们会变得更健康吗？70岁会像现在的50岁一样吗？