碘是一种非金属元素。成年人体内含碘大约是20～50mg，其中20％在甲状腺内。健康的成年人甲状腺含碘约8mg。

为什么碘会存在于人体的甲状腺里呢？这是碘的一种重要的生理功能。当食物和饮水中的碘，以碘离子的形式被消化道吸收后，一部分碘离子进入甲状腺，并在那里经过化学反应，生成一种碘的化合物——甲状腺素。

这种甲状腺素对细胞中发生的氧化反应有调节作用，在人体的新陈代谢中，是个不可缺少的角色。如果人在饮食中缺少了碘，将会引起一种叫作“甲状腺肿”的病，造成甲状腺肿大，进而压迫食道、气管，引起声嘶、吞咽困难等症状。有关资料介绍，全世界甲状腺肿的患者，有2亿人口。

从地区分布来看，内陆地区较多，沿海地区较少。这是因为一般内陆地区的土壤和空气中，含碘量较少，所以，水和食物中就缺碘。一些内陆山区，就成为地方性甲状腺肿的高发病区。

我国缺碘的情况比较普遍，防治碘缺乏病最适用、最经济、最根本的办法就是食盐加碘。采取食盐加碘的方法，可以有效地提高人体中碘的含量，预防甲状腺肿的发生。通过食盐加碘，大脖子的病人现在已经很少见了，这都得益于食盐加碘的功劳。因而测定碘盐中微量碘的研究有着重要的意义。