从总体上看，当代生存环境的污染一般具有以下特征。

(1）污染涉及面广泛当代环境污染涉及的地区广、人口多，基本遍及全球、全人类，接触污染的对象除了从事工矿企业的青壮年外，还包括老、弱、病、幼，甚至胎儿。

(2）污染持续时间较长当代环境污染对人类的辐射时时刻刻都存在，可以说，人类暴露在被污染的环境中的时间每天可达24小时。

(3）污染联合作用污染物进入环境后，受到大气、水体等的稀释，一般浓度很低，但由于环境中存在的污染物种类繁多，它们不仅通过生物或理化作用发生转化、代谢、降解和富集，从而改变其原有性状和浓度，产生不同的危害作用，而且多种污染物可同时作用于人体，产生复杂的联合作用。例如有的是相加作用，即两种污染物毒性作用近似，作用于同一受体，且其中一种污染物可按一定比例为另一种污染物所代替；有的是独立作用，即联合污染物中每一污染物对机体作用的途径、方式和部位均有不同，各自产生的生物学效应也互不相关，联合污染物的总效应不是各污染物的毒性相加，而是各污染物单独效应的累积；也有的是拮抗作用或协同作用，即两种污染物联合作用时，一种污染物能减弱或加强另外一种污染物的毒性。

(4)治理工作困难人类的生活环境一旦被污染，要想恢复未受污染前的状态，不但费力大、代价高，而且难以奏效，甚至还有重新污染的可能。有些污染物，如重金属和难以降解的有机氯农药污染土壤后，能在土壤中长期残留，短期内很难消除，处理起来十分困难。