人类是地球生态系统中最高级的消费种群，环境污染对大气环境、水环境、土壤环境及生态环境的损伤和破坏，最终都将以不同途径危及人类的生存环境和人体健康。各种污染物质通过饮用水、植物和动物性食物、各种工业性食品、医药用品及各种不洁的工业品使人体产生病变或损伤。

根据原国家卫生部颁布的《生活饮用水的卫生标准》，生活饮用水应该无色、无味、无异嗅、无肉眼可见的沉淀物、水生生物等令人厌恶的物质；饮用水中的化学物质不得产生急、慢性中毒和远期危害，水中所含的人体必需元素不应过高或过低；水质对人体不产生毒性和潜在危害；饮用水中不得含有病原微生物和寄生虫卵，不得引起介水传染病的流行。
现代医学研究表明，一旦饮用水超过了以上的标准，将对人的身体带来难以预期的损害。据统计，中国每年有500万人死于因水污染而导致的疾病。这个数据足以证明，人类赖以生存的生命之源—水正在遭受着日趋严重的污染，而成为人类生命的第一杀手。

水污染对人体的危害可概括为生物性污染危害和化学性污染危害。

一、生物性污染危害

水体受到生物性污染后，最常见的危害是居民通过饮用、接触等途径而引起介水传染病的流行。这类疾病包括霍乱、伤寒、痢疾、肝炎等肠道传染病，血吸虫病、贾第虫病等寄生虫病以及钩端螺旋体病等。

水体遭受生物性污染，虽然在发达国家不甚严重，但根据美国疾病控制中心1983年美国介水疾病暴发的调查显示：当年仍发生39起暴发事件，其中15起为上消化道或下消化道
症状为特征的、不明原因的疾病暴发，其余24起暴发中贾第虫17起，甲型肝炎病毒3起，沙门菌2起，志贺菌1起，弯曲杆菌1起，累计病例数为20902人。生物性污染在发展中国
家更是水污染的突出问题。有些生物虽然不能直接影响人体健康，但是可以改变水的感官性状，恶化水质。例如使水质产生异臭、异味，引起居民厌恶，或妨碍水的自净与处理。这些生物包括软体动物、线虫、蚊虫（如摇蚊产卵于水中，并孵化成红色幼虫）及藻类（如发生赤潮或水花）等。

二、记性污染危害

水体受到工业废水污染使水体含有各种有害化学物质，如汞、砷、铬、酚、氰化物、多氯联苯和农药等，居民通过饮水或食物链可引起急、慢性中毒。例如，被锡污染的水、食物，人饮食后，会造成肾、骨骼病变，摄入硫酸镉20mg，就会造成死亡。铅造成的中毒，会引起贫血，神经错乱。饮用含砷的水，会发生急性或慢性中毒。砷使许多酶受到抑制或失去活性，造成机体代谢障碍，皮肤角质化，引发皮肤癌。氰化物进入血液后，与细胞的色素氧化酶结合，使呼吸中断，以氰化钾为例，人只服用0.2~0.28g的氰化钾就可致死。铬有很大毒性，能引起皮肤溃疡，还有致癌作用。有机磷农药会造成神经中毒，有机氯农药会在脂肪中蓄积，对人和动物的内分泌、免疫功能、生殖机能均造成危害。稠环芳烃多数具有致癌作用。

有害化学物质中最具代表性的要数汞、酚和多氯联苯三种毒物。

1.汞和甲基汞

自然环境因素中均含有一定量汞的天然本底。意大利天然水含汞为10-50ng/L，加拿大天然水含汞为40ng/L。水体汞污染来源多系氯碱、塑料、电池和电子工业等排放的废水及含汞农药的使用。地面水中的汞一般结合于悬浮颗粒上，呈水溶性离子态，浓度很小，然后慢慢沉积于底泥中，底泥中的汞在微生物作用下，可转化为甲基汞或二甲基汞；二甲基汞
在酸性条件下又可分解成甲基汞，甲基汞能溶于水，因而又可从底泥回到水中。所以，无论汞或甲基汞污染的水体均可造成危害。其中最为典型的例子就是日本的水俣病。

2．酚

自然界中存在的酚类化合物是指芳香烃中苯环上的氢原子被羟基取代所生成的化合物。天然水体中也含有一定量的酚本底水平，据美国调查，密西西比河下游水中酚的平均浓度为1.5μg/L；底特律河小于0.5~5μg/L；特拉华河为2~4μg/L。由于工业上的广泛应用，多种工业废水（炼焦、炼油、制取煤气、合成树脂、枕木防腐及造纸等厂的废水）均含有较高浓度的酚，其含量一般在1500~5000mg/L；而生活污水中的含酚量为0.1~1.0mg/L。此外，五氯酚及其钠盐、二硝基邻甲酚均为杀虫剂，在血防工作中用于灭钉螺，在农业上用于杀灭害虫和除锈。这些都是水体酚污染的主要来源。

酚类化合物被吸收后，在体内经过肝脏的解毒作用，大部分氧化成苯二酚、苯三酚，并与硫酸、葡萄糖醛酸结合而失去毒性。肾脏是它的主要排泄器官。被吸收的酚在24h内即可代谢完毕，因此酚污染水体引起的中毒多系急性中毒。

美国威斯康星州南部农村地区，1974年7月曾因装有大约37900L酚的一节车厢脱轨溢出，渗漏到周围水井中，造成酚污染中毒事件。酚溢出后数周，大部分家庭仍然继续饮用井
水，据估计这些人每人每天经口摄入酚量为10-240mg。受害的人群出现的症状有腹泻、黑尿、口腔炎和口腔灼热感等。污染6个月后的体检和实验室检查表明，接触者没有遗留下异常的变化，但水质检验指出地下水的污染可能还要持续多年。

在河流、溪水中有70％的藻类与原生动物能忍受较高浓度的酚（直至150mg/L)，但更高浓度的酚能抑制其生长繁殖，进而影响水体的自净作用。酚对水中脊椎动物和无脊椎动物
也是有害的，轻者能使鱼贝类产生异臭异味，重者可中毒致死。酚污染水体能显著恶化水的感官性状，产生异臭和异味。含酚浓度为0.00lmg/L的水，加氯消毒时，即可产生氯酚臭。

3．多氯联苯（PCB)

又称氯化联苯，是由氯置换联苯分子中的氢原子而形成的化合物。它能耐酸、耐碱、耐腐蚀，并具有绝缘性、不燃性、耐热性和高的电解常数，因而在工业上得到广泛应用。PCB主要随工业废水和城市污水进入水体，由于PCB在水环境中极为稳定，因而易附着在颗粒物上沉积于底质中，或通过水生物摄取进入食物链系统，发生生物富集作用。据德国一些河流调查，其PCB的平均浓度，莱茵河上游为13.7ng/L，美因河为70.8ng/L，多瑙河为15.lng/L。北美洲安大略湖水含PCB为20~32ng/L，休伦湖为11-18ng/L。

PCB的危害主要是通过食物链或食物网发生生物富集作用，其中海藻类的富集能力在1000倍左右，虾、蟹类为4000-6000倍，鱼类可高达数万倍，甚至十余万倍。然后，PCB
通过食品这条渠道进入人体，进入人体的PCB主要蓄积在各种组织中，其中尤以脂肪组织含量最高。根据动物实验和日本因PCB污染米糠油而引起的公害病—“油症”病人的观察，表明PCB能通过胎盘、母乳转移到胎儿或婴儿体内。中毒动物表现为体重减轻、脱毛、腹泻及肝肿大等；病人出现的症状有：痊疮样皮疹、眼睑浮肿与眼分泌物增多、四肢麻木及
胃肠道功能紊乱等。严重者导致肝损害，可出现黄痘、肝昏迷甚至死亡。

此外，PCB对水中脊椎动物、无脊椎动物和藻类等都具有程度不等的毒性：也有引起海洋生物、鸟类中毒死亡事例发生。

从上述情况可以看出，水污染对人体健康的危害是相当惊人的。