一、放射性

在自然产生和人造的所有元素中，有些元素其同位素的原子核不稳定，能自动发生衰变，致其核结构改变后变成另一种新的原子核，会放射出一些射线，如a、β、γ射线，这种现象称为放射性。

同一种元素的原子核，原子序数相同，在元素周期表中处于同一位置。但原子序数相同的原子核并不仅有一种，可以有多种，且其原子核质量也不一样。这种原子序数相同但原子核质量不同的原子核，称为同位素。同一种元素与其同位素的化学性质几乎一样，或相近。

二、放射性物质

具有放射性的元素统称为放射性元素或放射性物质。

到目前，人类已发现一百多种元素及一千多种同位素。自然环境中存在很多天然同位素，包括稳定同位素和不稳定同位素两种。稳定同位素有氢(1H）和氘(2H)、锂(6Li)和锂(7Li)、碳(12C）和碳（13C)、硼（10B）和硼（11B)、钾（39K）和钾（41K）等300多种。

此外，自然界中还存在许多不稳定的具有放射性的同位素1500余种。一般来说，原子质量很大的金属均不稳定，具有放射性，可以说所有相对分子质量大于83且具有同位素的
元素都具有放射性，如钚、铀、镭等。另外，元素周期表中錒系和镧系元素及铀元素也均带有放射性特征。有些原子质量小的同位素也具有放射性，如碳14(14C)、钴60(60Co)等。
放射性物质包括天然型和人工型两种，因此放射性的产生主要来自两方面：自然因素与人为因素。天然型放射性同位素形成于地球诞生的初期，包括宇宙自然本身的辐射及地球本身的游离辐射，衰变一直持续至今。人类对这种存在天然放射性的环境已比较适应，故不存在明显的伤害。天然型放射性元素在医学、钟表、核动力业和航天等行业均有应用。
人工型放射性同位素主要来源于大气层核试验产生的放射性尘埃和各种核设施的运转过程，涉及在能源、医学、工业及核子试爆过程应用的放射性物质产生的放射性，如核电站和核医学设施等。目前人工制得的各种放一射性同位素已超过2000个。

原子核衰变是指其转变成另一种原子核的过程，衰变后，原子核将减少。不同的原子核衰变的快慢不一样，有些速度非常快，瞬时完成；有些极慢，甚至慢到无法想象。“半衰期”是指原子核数目衰变掉一半所需要的时间。

放射性污染主要源于人工型放射性物质。自从20世纪40年代核工业、核动力快速发展以来，人类就对核武器进行深入研究，同时一些放射性物质也在科学研究、医学和工业方面得到广泛应用，导致环境中的放射线强度随之增强，进而危及生物的存在，产生了放射性污染。

三、放射性污染

放射性污染（radioactivepollution)是指因人类生产、生活活动排放的放射性物质所产生的电离辐射超过放射环境标准时，产生放射性污染而危害人体健康的一种现象。一般来说，放射性污染主要指人工型放射性污染。

放射性污染不易被觉察，在体内积累后即造成放射性伤害，如接触放射性环境或放射性物质后，人容易患皮炎、皮肤癌症、白血病等。放射性污染很难消除，其射线强弱只能随时间的推移而减弱。放射性损伤有急性损伤和慢性损伤。若人在短时间内受到大剂量X射线、7射线和中子的全身照射，会产牛急性损伤，症状轻者具有脱毛、感染等症状，重者则出现腹泻、呕吐等肠胃损伤。γ若剂量极高，中枢神经会受到损伤，甚至死亡。