新环保法实施之初，新任环保部部长陈吉宁就坦言：“一个好的法律，不能成为‘piece of paper’，不是纸老虎。新环保法最关键的地方还在于执行和落实。”然而，理想很丰满，现实很骨感。尽管被誉为“史上最严环保法”，这部“长牙齿”的法律被社会各界寄予了强烈期待，但在执行中依然遭遇“执法软、执行难”等老症结，面临“地方政府不愿执法”“执法难下基层”的问题。

这再次告诉我们：当前社会的一些公共治理问题，并不能简单归因于有没有一部有力的法律。“徒法不足以自行”，严刑峻法或许重要，但法律的“铁齿钢牙”要真正发挥作用，关键依然在于能否有法必依、执法必严、违法必究，如果法律执行不力，又能否真刀实枪地严厉问责，能否齐心戮力地共同维护法律尊严。

或许，诚如一些环保专家所言，当前新环保法之所以面临无力通基层的困境，有现实的司法难题，有环保法自身不足尚待完善的问题，也有公众参与机制不健全、公众参与缺乏必要保障的问题。但核心问题，依然逃不过法律的执行问题。很显然，法律要不折不扣地执行下去，法律实施者就必须拥有足够的独立性与权威性，要有让法律说了算的权力。

遗憾的是，如今，不管是具体负责施行环保执法的地方环保部门，还是负责司法的地方法院，在地方政府面前始终缺乏足够硬气的资本。因为人事任免仍然处于地方政府掌控之下，地方环保部门乃至法院难免受制于地方政府的政绩冲动。在地方，一些污染企业同时也是利税大户，如果对这些企业严格执法，对环保诉讼案件严厉司法，环保部门和地方法院就难免不受地方待见。尽管新环保法对环保执法不作为也有问责条例，但并没有明确如果问责不落实又该如何处理，这一空白让问责制度难免流于形式。执法、问责乏力的结果，就是不仅法律的“牙齿”难以发挥效用，环保执法也容易成为“任人打扮的小姑娘”。