成型过程中，在玻璃化温度与熔点之间的温度区域内，将塑料制品沿着一个方向拉伸，在拉伸应力的作用下，分子链从无规线团中校应力拉开、拉宜和在分子彼此之间发生移动，分子链将在很大程度上沿着拉伸方向作整齐排列，即分子在拉伸过程中出现了取向。由于取向以及因取向而使分子链间吸引力增加的结果，拉伸并经迅速冷至室温后的制品在拉伸方向上的拉伸强度、抗蠕变等性能就有很大的提高。

对薄膜来说，如果拉伸是在一个方向上进行的，则这种方法称为单向拉伸(或称单轴拉伸);如果是在横直两向上拉伸的，则称为双向拉伸(或称双轴拉伸)。拉伸后的薄膜或其他制品，在重新加热时，将会沿着分子取向的方向(即原来的拉伸方向)发生较大的收缩。

如果将拉伸后的薄膜或其他制品在张紧的情况下进行热处理，即在高于拉伸温度而低于熔点的温度区域内某一适宜的温度下加热若干时间(通常为几秒钟)，而后急冷至室温，则所得的薄膜或其他制品的收缩率就降低很多。