我国古代的秤，秤砣谓“权”，秤杆谓“衡”，而称重量时，秤砣和秤杆要合在一起使用，故称“权衡”。现在仍把称重量的器具称为衡器。现将古代杆秤一斤等于十六两的来源或传说汇集如下，供读者参考。

一、“ 星辰”说

相传16两秤上的秤星，每一颗代表一颗星宿，它们是:北斗七星(天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光)，南斗六星(殉星、妖星、义星、仁星、将星、慈母星)，再加上福星、禄星、寿星三星。

最早的秤是13两一斤，其秤星是根据北斗七星和南斗六星共计13颗星设计而成。16两秤是因为人们在实践中发现不断有小商贩缺斤短两，于是在制秤的过程中，就在原来的13颗星上添了代表“福禄寿”的3颗星，意思是如果商贩缺斤短两就会折损福禄寿，少1两“损福”，少2两“伤禄”，少3两“折寿”。在秤杆上嵌这16颗星时，其星的颜色必须是白色或黄色，不能用黑色，暗喻做生意要心地纯洁，不能昧良心(黑心)。由此可见古人在发明秤时所费的苦心。这些秤星时时刻刻在告诫生意人:买卖要公平，不能缺斤短两，否则就是在伤害你自己。人们又把秤作为衡量是非曲直的尺子，赋予秤公平、公正、诚信的品格。电视剧《宰相刘罗锅》还把秤杆上的星和官员的清正廉洁联系起来。

二、“ 倍数”说

《说文解字》说“两，平分也。”
古代天平称重时，常用砝码的标称值一般都是某一基本单位的整数倍，如基本单位是一斤，那么斤以上的砝码当是二斤、三斤、五斤、十斤等，通常情况下不会出现小数倍。斤以下单位“两”又都是基本单位的分数倍，如八两、四两等，十六两为一斤，半斤为八两，半斤的一半为四两，都是便于分割成相等的重量。

三、“ 秦始皇功绩”说

据说秦始皇是为了要人们时刻记住他统一六国，平定天下的功绩，制定了度量衡法则及单位制，即十分为一钱，十钱为一两，意思是十分归一，天下是他秦始皇的。十六两为一斤的意思是天下统一，中华大地九州七国都姓嬴，九加七正是十六。这样不仅让百姓天天想起他，还要把它用到生活中去。

四、“ 谶( chen) 纬术”

权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。

一斤为十六两，还可能与汉代盛行“谶(chen)纬术”，强调“天人相感”有关。根据《汉书·律历志》记载，天有四时(春夏秋冬)，以成一岁，因而四之，“八卦之象”在代表方位之象时为“东、西、南、北、东南、东北、西南、西北”，其中“东西南北”为四方之象，四时乘四方之象，四四十六，故十六两为斤。三十日为一月，故三十斤为钧，一月之象也。四时而为一岁，故四钧为一石，四时之象也。

根据《汉书·律历志》对重量单位名称及进位制的解释，它无疑是用节气、月份、四季等自然现象附会在这五个单位名称及进位制上，正是由于这种附会之说，才使他们具有了“天赋之意”，从而被历朝所沿用。

五、“ 秦始皇御书”说

相传，秦始皇统一六国之后，负责制定度量衡法则的是丞相李斯，李斯很顺利地制定了度、量方面的单位制，但在权衡方面没了主意，他实在想不出到底要把多少两定为一斤才好，于是向秦始皇请示，秦始皇写下了4个字的御书“天下公平”，算是给出了制定权衡的标准，但并没有确切的数目，李斯为了避免以后在实行中出问题而遭到罪责，决定把“天下公平”4个字之笔画相加定出一斤等于十六两作为标准，于是定出了一斤等于十六两。

六、“ 秦始皇戏商人”说

据说秦始皇把对吕不韦的仇恨转嫁到天下商人身上。他认为无商不奸，商人全都以利为重，都是根本无信的小人，但又不能取消贸易，不能没有商人，所以制定了十六两为一斤的度量衡法则及单位制，用这个办法来麻烦商人，戏弄商人，让商人们多费一点脑子，让他们总忙于算账而无暇顾及其他事。