涡街流量计的工作原理是在流体中设置漩涡发生体，从而发生体两侧交替产生有规则的漩涡，漩涡列在漩涡发生体下游非对称地排列，产生一定的频率，通过公式f=St×v/D(1-1.27d/D)×d(式中:St——斯特劳哈尔数，为无量纲数，与漩涡发生体及雷诺数有关；v——流速；d——发生体迎面宽度；D——公称通径)即可得出流速。

一般来说，涡街流量计输出信号(频率)不受流体物性和组分变化的影响，是指仪表系数仅与漩涡发生体形状和尺寸以及雷诺数有关。它的优点是:结构简单牢固，安装维护方便；多种类流体，液、气、蒸汽及部分混合相皆适用；准确度较高，一般达±1%R；流量范围宽，可达10∶1或20∶1或更大；压头损失小；无零点漂移；价格相对便宜。缺点是:不适于低雷诺数Re<20000的情况，对高黏度、低流速、小口径的使用有限制；对环境的要求较高，应尽量杜绝有振动的场所，且上游侧需要有较长的直管段；仪表系数较低，且口径愈大愈低。信号分辨力降低，故口径不宜过大，一般应用于DN15～DN300。涡街流量计在测量饱和蒸汽(以饱和蒸汽为例)质量流量时，压力波动、干度变化、振动、差压过大等因素均会影响涡街流量计准确计量。